ようやくエンジンがかかってきた。キャンプ終盤に腰の張りを訴え、調整が遅れていた阪神の助っ人・ジョー・ガンケル投手（３１）が１９日のオリックス戦（京セラ）に中継ぎで登板。３回１安打無失点と、状態を上げてきた。

　６回から２番手で登板し、直球を低めに丁寧に集める投球で３７球、オリックス打線を料理した。２度目の実戦マウンドを終えた右腕は「よかったと思います。真っすぐも低めに決められたし、自分が思ったよりもいい投球ができた。いい方向に捉えてやっていきたい」と患部の不安なく投げられたことに手応えを口にした。

　開幕の先発ローテーション枠はすでに枠が埋まっている状況だが、昨季先発で９勝した助っ人の本格的なカムバックは、チームにとって明るい材料。本人もすでに８～９割の出力で、パフォーマンスしていることを明かし、次回は二軍戦で「５回を投げることを目標としたい」と復調への手応えをさらに深めていくつもりだ。