阪神の４年目右腕・湯浅京己投手が、初参加となる春季一軍キャンプで、日に日に注目度を高めている。

　２０１８年のドラフト会議で６位指名された〝矢野チルドレン一期生〟は入団以降、度重なる故障に苦しみ、ここまで一軍での目立った活躍は皆無。だが、今キャンプは万全のコンディションに近く、最速１５３キロ右腕は徐々に大器の片鱗をのぞかかせている。

　矢野監督は湯浅がブルペンに入るたび、連日〝密着マーク〟。時には至近距離の背後から見守り、時には自ら打席に入り球筋をチェックするほどの力の入れようだ。その様子を視察した中日・金子スコアラーも「ボールは力強いし、セットアッパー候補になるのでは。浅尾（拓也）さんのようになる可能性もある」と自軍のレジェンドリリーバーに例え、高く評価する。

　本人も自信と手応えをつかみつつあるようだ。６日の練習を終え、報道陣の取材に応対した背番号６５は、この日のブルペンを「このキャンプで一番よかった。いい感覚で投げられている」と振り返った上で「監督が打席に立ってくださるのはありがたい。立ってもらっているときにこそ、力まず質のボールを投げられるようにしたい。（プレッシャーではなく）自分にはプラスだと思っています」と表情を引き締める。

　指揮官も勝ちパターン継投の一角を担ってくれるよう、期待を寄せる。高揚感に満ちたプロ４年目の春。開花はもうすぐだ。