楽天の田中将大投手（３２）が１３日のソフトバンク戦（ペイペイ）で、７回を４安打１失点に抑える快投。４勝目を挙げた。

　初回、二死を取った直後に同学年の柳田に右中間スタンドへ運ばれる２２号ソロを被弾。先制を許す立ち上がりとなった。

　しかし、ここから持ち味を存分に発揮した。安定感抜群の投球でつけ入る隙さえも与えなかった。

　ソフトバンクとは今季初対戦。８年ぶりのマウンドでも鷹キラーぶりは健在だった。ルーキーイヤーの２００７年にプロ初勝利を含む５勝をマークするなど好相性で、メジャー移籍前の対戦防御率は同一リーグで唯一の１点台となる１・８５だった。

　お立ち台では「久しぶりだったんですけど好きな球場ですし、いいイメージを持ってマウンドに上がることができました」と話した。

　田中のソフトバンクとの対戦成績は以下の通り。
　
　２００７年　５勝１敗、防御率４・５３。

　２００８年　１勝０敗、防御率２・０３。

　２００９年　２勝０敗、防御率１・００。

　２０１０年　１勝２敗、防御率１・０１

　２０１１年　３勝０敗、防御率０・２４
　
　２０１２年　２勝０敗、防御率０・７７

　２０１３年　２勝０敗、防御率１・７１

　２０２１年　１勝０敗、防御率１・２９。

　好投の要因について「全体的にそこそこボールを操ることができた。まずまずというところがシーズンが始まった当初よりも高いレベルに持ってくることができていると思う。そこでうまく相手打者のバランスを崩すことができたと思う」と振り返った田中。

　後半戦もリーグ連覇を目指す王者の前に立ちはだかる。