エンゼルスの大谷翔平投手（２７）は２６日（日本時間２７日）に本拠地アナハイムでのブルージェイズ戦に「３番・投手兼ＤＨ」で先発し、ライバル・ゲレロに初アーチを許すなど６回を投げて２被弾を含む６安打５失点、１０三振１四球で今季３敗目（３勝）を喫した。打者２４人に９３球。防御率３・４５。打者では２打数無安打１打点、１四球だった。打率２割４分９厘。チームは３―６で敗れた。

　昨季ア・リーグのＭＶＰと本塁打王を争ったライバルに痛恨の初被弾だ。２―４の６回先頭でゲレロとこの日、３度目の対決。カウント１―１からの３球目、外角に甘く入ったカーブをフルスイングされた。左翼に高々と舞い上がった白球はエンゼルスファンの悲鳴が交錯するなか左翼ポールを直撃した。打球速度９４・５マイル（約１５２キロ）で、飛距離３５０フィート（約１０７メートル）だった。ベンチに戻るとゲレロは表情を崩した。

　初回、スプリンガーに先頭打者弾を被弾。フルカウントからファウルで２球粘られ、９６・８マイル（約１５６キロ）の外角直球を中堅席へ運ばれた。３回は先頭グリエルを四球で歩かせると１番スプリンガー、続くエスピナルに連打を浴びて２点目を失った。３番ゲレロは変化球狙いの裏をかいて９６・９マイル（約１５６キロ）の真ん中低め直球で見逃し三振。ピンチを切り抜けたと思えたが、４番ビシェットに１ストライクからの２球目、真ん中に入ったスライダーを捉えられて左中間二塁打。２者が生還した。

　前回登板１８日（同１９日）のレンジャーズ戦では２球しか投げなかったスプリットは１５球投げ、空振りを７奪った。２桁三振（１０三振）は今季３度目。それでも今季２度目の５失点、自身３度目の複数被弾を喫したのはスプリット以外の球種、スライダー、カーブが甘く入ったからだ。打たれたボールはなぜか曲がりが小さかった。

　それに加え、試合後、初回に異変が生じていたことが分かった。１８日に最速１００・８マイル（約１６２・２キロ）で平均９８・６マイル（１５８・６キロ）を記録した直球が、この日は最速９７・６マイル（約１５７キロ）で平均９５・６マイル（約１５３・８キロ）と、最速、平均ともに約５キロの大幅ダウンしていた。地元紙オレンジ・カウンティー・レジスターのジェフ・フレッチャー記者は自身のツイッターに「大谷は初回に背部に張りを感じたと語った」と投稿した。

　一方、打者では左腕・柳賢振と初対決。初回一死一塁は四球を選び、１―４の３回一死一、三塁は二ゴロで打点１。５回二死無走者はカウント２―２から外角低めのチェンジアップに空振り三振だった。８回の打席でウォードを代打に送られた。

　２８日（同２９日）の相手先発は花巻東の先輩、菊地雄星（３０）の予定。背部の張りが軽症で、対決が実現することを祈るばかりだ。