エンゼルスの大谷翔平投手（２７）の人気のすごさを再確認したのは１０日（日本時間１１日）の本拠地アナハイムでのレイズ戦の試合前だった。昨年のア・リーグＭＶＰ受賞を記念して、来場者先着２万５０００人に「大谷ＭＶＰ首振り人形」が配布されるとあって、開場前のエンゼル・スタジアムにはファンの長蛇の列ができた。人形を手にするや、一様に笑顔。すぐに開封する人もいれば、そのまま大事そうに抱える人など様々だった。

　グラウンドで行われたＭＶＰセレモニーにスタンディングオベーションと「ＭＶＰコール」で迎えられると、フラッシュが光りまくり、携帯が一斉に向けられた。ア・リーグＭＶＰに始まり、獲得した１１冠が読み上げられるたびに大歓声。モレノ・オーナーからＭＶＰの盾を手渡されると再び、大「ＭＶＰコール」に包まれた。大谷は帽子を取って会釈してファンへ感謝の気持ちを伝えた。ここで歓声のボルテージはＭＡＸに達した。

　しかし、大谷狂騒曲はこれで終わりではなかった。セレモニー後、球場内のショーケースに盾やトロフィーが展示されるや目ざといファンが殺到。大谷が受賞したタイトル数にあらためて驚くと同時に、早くも記念撮影スポットになっていた。

　この日の観客は３万９３１３人とわずかに今季７度目の４万人に届かなかったが、同じ火曜日に開催した４月１２日のマーリンズ戦の１万６１３２人、同２６日のガーディアンズ戦の２万２５５１人と比べると一目瞭然。大谷のＭＶＰ受賞を祝福したいファンがそれだけ多いということだ。