接戦を制した。６年ぶり８回目出場の九州国際大付（福岡）が第１０４回全国高校野球選手権大会第６日（甲子園）の１１日、第３試合で明徳義塾（高知）に２―１と勝利。背番号１１の左腕・香西一希（３年）が５安打１失点で完投し、チームを７年ぶりの夏の初戦突破へ導いた。

　約１か月ぶりの実戦マウンド。直球は１３０キロに満たない球速ながらも切れ味鋭く、多彩な変化球も織り交ぜながら緩急を付けて明徳義塾打線を翻弄した。３回に味方の失策も絡んで先制点を与えたが、その後の追加点は許さずテンポのいい投球術を披露。得意のけん玉で磨き上げた集中力を最後まで持続させ、１１０球を投げ切った。　

　打っては１点を追う３回に小田原（３年）の適時打で同点に追いつき、４回には相手の守備の乱れから決勝点を奪った。　

　登板後の香西は「ランナーを出しながらも要所で踏ん張った。球速がなくても、コントロールと緩急で勝負した。速い球を投げれなくても遅い球は投げられるので。そこが良かったと思う」と笑みを浮かべた。

　今春センバツではエースとして３試合で完投し、チームの８強入りに大きく貢献した。ところが春の九州大会で左足首を負傷。夏の福岡大会でも体調不良に見舞われ、５回戦から途中離脱し、相次ぐアクシデントにさいなまれていた。夏の甲子園では２年生の池田にエース番号を譲るも、うっ憤を晴らすかのような快投で相手左腕・吉村（３年）との投げ合いを制した。

　チームは９日に大会本部から新型コロナウイルスの集団感染と判断されていた。それでも大会期間中に改定された感染拡大予防ガイドラインに基づき、登録選手を２人入れ替えてメンバーを編成。香西ら登録された面々は全員一丸となり、強豪相手に僅差で白星を手中に収めた。

　試合後の楠城徹監督（７１）は「県大会は池田が頑張ったので、今度は香西の番だと思っていた。これで戦う体制が整った」。苦境を乗り越えて１６強入りを決め、このまま目標の日本一へまい進する。