悔し涙が止まらなかった。第９４回センバツ高校野球大会（甲子園）第５日第１試合に高校通算５６本塁打を誇る花巻東（岩手）・佐々木麟太郎内野手（２年）が登場。市和歌山（和歌山）のプロ注目右腕・米田天翼投手（３年）の前に４打数無安打２三振と封じられ、チームも追い上げ及ばず４―５で惜敗した。

　試合後、佐々木は何度も鼻をすすった。オンラインでの取材では「不甲斐ない」と連呼し「３番打者として大事なところで打てなかったことが、チームの負けに一番つながったと思う。責任を強く感じている」と言葉を絞り出した。市和歌山の４番・寺田椋太郎外野手（３年）が３安打１打点と随所に相手打線をけん引する中で〝主軸の差〟が勝敗を分けた形だった。

「甲子園には人一倍思いがある」という中で迎えた聖地デビュー戦はほろ苦いものとなり、わずか１時間４９分で幕を閉じた。雪辱に燃える夏に向けては「自分は本当にセンスがないと思っている。またゼロからやり直して日本一を目指したい。人一倍強いバッターになって帰ってきたい」と、春の悔しさを糧に成長することを誓った。