昨秋九州王者が劇的勝利だ。第９４回選抜高校野球大会は１９日、甲子園で開幕。大会１日目第３試合で九州国際大付（福岡）がクラーク記念国際（北海道）を相手に延長１０回の末、３―２でサヨナラ勝ち。１１年ぶりに初戦突破を果たした。

　３回に試合を振り出しに戻されて以降、スコアボードに「０」が並び続ける中で最後に風穴をこじ開けた。

　１０回一死から中上生吹（３年）、小田原義（３年）の連打で一、三塁とチャンスメイク。ここで今大会注目の４番・佐倉侠史朗（２年）がやや浅い飛球ながらも左翼へ犠飛を放ち、三塁走者を生還させて劇的勝利を手繰り寄せた。

　試合後の楠城徹監督（７１）は「何かあっと言う間で。苦しんで苦しんで…。点が入る時は、あんなもんかなと思って。どきどきしてました」と苦笑いを浮かべながら振り返った。

　３回途中から対峙した相手の２番手・辻田（３年）をとらえ切れず長い膠着状態が続いたが、２年生主砲が決勝の犠飛で打ち破った場面を振り返り「スコアリングポジションに置いて、佐倉を立たせたいなと思っていた。いい方向に行ってくれた」と再び表情を緩ませた。

　４強入りを果たした昨秋の明治神宮大会でも対戦し、１回戦で下している相手に苦しみながらも公式戦連勝。今大会では優勝候補の一角にも挙げられている昨秋九州王者のチームは、準優勝した第８３回大会（２０１１年）以来となる２回戦進出を果たした。

　元プロ野球選手で引退後、古巣・西武ではヘッド兼バッテリーコーチ、楽天でもスカウト部長を務めるなど楠城監督の経験は豊富。高校球界の指導者に転身し、１４年６月から同校監督としてチームを率いる。最後に指揮官は「苦しい戦いが続くのはずっと分かっていた。この１勝を糧に一戦一戦を大事に次へ向かう」と表情を引き締め、早くも大会６日目（２４日）第３試合の次戦に視線を注いでいた。