テニス女子シングルス世界ランキング元１位の大坂なおみ（２９）が４年間の成長について語った。

　大坂は東レ・パンパシフィック・オープンテニス第４日（２７日、東京・有明）、女子シングルス１回戦で同３５位のジャスミン・パオリーニ（イタリア）に６―３、７―６でストレート勝ちした。

　第１セットは大坂がサービスゲームで主導権を握り、開始から３ゲームを先取。一度は追いつかれるが、逃げ切った。第２セットは、互いに一歩も譲らない激しいブレーク合戦に。タイブレークにもつれ込むと、最後は勝負強さを発揮した大坂が７―４で制し、９７分の熱戦に終止符を打った。

　４年ぶりにこの大会に帰ってきた大坂は、２０２３年に第１子となる娘のシャイちゃんを出産。試合後には、この４年間の自身の精神面の成長について、こう語った。「多分とても変わったのではと思う。４年前というのはだいぶ昔のことだと考えるし、２年前ですらだいぶ過去のことだと感じることもたくさんある。当時の私はやはりたくさんではないが、ストレスを抱えていた。そこから解放されることが必要だったのかもしれない」と胸の内を明かした。

　しかし、現在は「とても落ち着いている自分がいると思う。それは娘という存在もとても大きい」と愛娘の影響の大きさを指摘。「彼女が私に良いバランスをもたらしている。テニスをすることが私の仕事であることを改めて思い残させてくれるし、私はそれをしっかりと理解し、受け止め、さらにエンジョイしている」と充実した表情を浮かべた。

　母になって帰ってきた大坂は、７年ぶりの優勝を目指す。