バレーボール男子のアジア選手権（１２日、福岡・北九州市立総合体育館）準決勝を前に、世界ランキング２３位の韓国が〝自信〟を取り戻している。

　今大会で優勝すれば最短での２０２８年ロサンゼルス五輪出場が決まる一戦。同６位の日本は１１日の準々決勝でインドに３―０と快勝した。

　対する韓国は同３３位の中国に３―１で勝利。韓国メディア「ファイナンシャルニュース」は「韓国は２０１９年以来、７年ぶりに４強進出という快挙を成し遂げた。２１年は歴代最悪の８位、２３年は５位にとどまっていたが、今回の勝利で過去の不振を完璧に洗い流した」と大々的に報じた。

　今大会は２７年Ｗ杯の出場権も懸かった戦い。「今大会の優勝チームに与えられるロサンゼルス五輪の出場権と３位までに与えられるＷ杯の出場権に向けた希望も続くことになった。強力なライバルである中国を相手に実戦で完璧な危機管理能力を見せ、期待感を最高潮に引き上げた」と伝えた。

　日本と韓国の通算成績は６５勝６４敗で日本がわずかにリード。２４年の招待試合では日本が３―２で白星を挙げている。同メディアは「アジア大会（９月、愛知）の前哨戦でメガトン級の韓日戦が実現する見通しだ」と煽ったが、果たしてどんな結末を迎えるのだろうか。