角界随一のプロレスファンで知られる幕内若元春（３２＝荒汐）が２５日、今年度のプロレス大賞の最優秀選手賞（ＭＶＰ）を大予想した。

　昨年は、スターダムの〝闇に落ちた不死鳥〟上谷沙弥が女性初のＭＶＰを獲得。ＴＢＳ系「ラヴィット！」内で試合が地上波生中継されるなど、世間にプロレスを猛アピールした点が評価された。これに若元春は「（アントニオ）猪木さんの環状線の話を知ってますか？『プロレスファンは環状線の内側だ。外側にどう広げていくか』みたいな。だから、そういう意味で上谷さんはいいのかな」とリング外でも大活躍だった不死鳥を称賛した。

角界随一のプロレスファン・若元春
角界随一のプロレスファン・若元春
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　その上で、今年のＭＶＰについては「結局、（一年の）終盤が大事ですもんね。大賞予想になると、ここから誰が伸びるかなんですよ」と考え込む。そして「ここからの巻き返しを期待して、今年は（新日本プロレスのＩＷＧＰヘビー級王者）辻（陽太）選手かな。それで来年、上村（優也）選手あたりの年になればいいな」と新日本が誇る主力の名を出した。

　ただ、ベテラン勢も黙ってない。「ロス・トランキーロス・デ・ハポン」の内藤哲也が、ノア１月１日の日本武道館大会でＢＵＳＨＩとＧＨＣタッグ王座を戴冠。さらに今月９日後楽園大会でシェイン・ヘイストを破り、ＧＨＣヘビー級王者に初めて輝いた。若元春は「内藤さんは全然ある。正直コンディションとかも落として、それでＧＨＣを取るのはＭＶＰに値すると思う」と制御不能男も候補に挙げた。

　この日、若元春は千葉・流山市で行われた夏巡業に参加。プロレス愛にあふれる実力派力士も注目する大賞の行方は――。