高田延彦のヒザ蹴りで長州力の前歯が吹き飛ぶ「決定的瞬間」２人はその後ハッスルで交わったが…

【プロレス蔵出し写真館】８月１５日、新日本プロレスの天山広吉がプロレス生活に別れを告げた。

　引退セレモニーにはプロレス学校で同期だったケンドー・カシン（石沢常光）、元ＵＷＦインターナショナルの金原弘光が参加していた。この２人は１９９５年（平成７年）１０月９日、東京ドームで開催された〝伝説〟の新日本ＶＳＵインター対抗戦の第１試合で戦った。

「かねはら整骨院」を経営する金原は、永田裕志の公式ユーチューブに出演し、対抗戦に出場することになった経緯を語った。

「僕ら一人ひとりに『話がある』って急に道場に呼び出されて行ったら安生（洋二）さんと高田（延彦）さんがいて『Ｕインターが経営危機にある。それを打破するには新日本との対抗戦しかない。お前それやってくれるか？』っていう話で、僕は『わかりました。やります』と答えた」と明かした。

　異常なほどの人気を呼び超満員札止め６万７０００人の大観衆を集め、メインで武藤敬司が高田延彦を足４の字固めで下すと大歓声がこだました。　

　それ以降も両団体で何試合か対抗戦が組まれ、Ｕインターが勝ち星では新日を上回った。翌９６年１・４東京ドームでは高田が武藤に雪辱を果たし、ＩＷＧＰヘビー級王座を奪取する。３月１日、Ｕインター日本武道館大会で、越中詩郎を腕ひしぎ逆十字固めで破り初防衛を果たした。

　４月２９日、新日東京ドームで橋本真也とのＶ２戦を控え、４月１９日のＵインター大阪大会では高田と長州のタッグ頂上決戦が行われた。長州のパートナーは佐々木健介。高田が従えたのは金原だ。

　対抗戦で最前線に立ったのは武藤、橋本だが、新日の〝ドン〟は紛れもなく長州力。高田はいつになく厳しい表情だった。２人は積極的に絡む。長州がサソリ固めを仕掛けると、高田も簡単には決めさせず下からヒールホールドを狙う。腰投げから腕ひしぎ逆十字固めにいく高田だが、長州も簡単に腕は取らせない。

　長州のトーキックをキャッチした高田がドラゴンスクリュー。長州は反撃のバックドロップ。７分過ぎに試合のハイライトがやってきた。高田が右ローキックから左ミドル。そしてハイキック。激しいキックのコンビネーションで長州を追い込んだ。そして右のヒザ蹴りが長州の顔面に決まった。

　すると長州の前歯、計５本（差し歯）が吹っ飛んだ（写真）。長州は何事もなかったかのように、健介とタッチしたがコーナーでは口元を気にしていた。

　試合は、健介が金原をパワーボムからエビ固めで押さえ込み１０分４０秒、新日軍が敵地で勝利した。

　さて、４・２９は高田が橋本に三角絞めで敗れ王座を失う。初戦は大成功に終わった新日との対抗戦だが、Ｕインターの経営回復とはいかなかった。１０・９で武藤に敗れたという事実は、〝最強〟をうたう高田のイメージを急落させ、団体のブランドイメージは凋落した。結局、この年の１２月２５日の福岡、２７日の後楽園大会を最後に解散となった。

　長州が高田と直接電話でやりとりし、「よし（ドームを）押さえろ！」と営業部員に命じて開戦した対抗戦。その際「もう逃がさない。潰してやる」と宣言した長州の思惑通り、９１年５月の旗揚げ戦から５年８か月でＵＷＦインターはその歴史に幕を閉じた。

　ところで、その後、まさかの形で高田と長州が絡むこととなる。コアなプロレスファンからは嫌悪されていた「ハッスル」の舞台。

　２００４年（平成１６年）９月２０日、横浜アリーナ大会でのこと。リングインした高田総統（高田延彦）に長州が向かって行った。高田モンスター軍の「壁」で立ち往生すると、高田総統から水をぶっかけられ、屈辱的な言葉を浴びる。

「黒パンツのロートル。頑固な君にあの下品なポーズができるのか」と捨てゼリフを決められ長州がキレた。「ハッスル・ポーズ」に期待する観客が大歓声を上げる中、Ｊ・オー（小川直也）の制止を振り切ってリングを降りた。ハッスルキング・橋本真也が長州の前に立ちはだかりリングに戻そうとするも「やってられるか」と橋本の胸ぐらをつかむ激怒ぶり。長州コールに応えることなく花道から消えた（※その後も継続参戦）。