【田上明連載＃4】1987年ジャパンプロレス入門　小橋建太は当時から練習をよくやってるやつだったよ

【全日本四天王が語る歴史の分岐点　田上明　王道の証明（４）】１９８７年８月、相撲部屋を飛び出した俺は落語家の三遊亭楽太郎（６代目三遊亭円楽）の紹介でジャイアント馬場さんと面会。同月にジャパンプロレスに入門することになった。

　どうして全日本プロレスに入らなかったのかというと、その当時は輪島さん（※）がいたり、いっぱい相撲取りがプロレス界に入ってきて、角界との関係がデリケートだったんだ。馬場さんから「金が出てるところは一緒だから」って言われてね。練習は全日本の選手と一緒だったよ。

　後に「四天王」と呼ばれるようになる三沢光晴、川田利明、小橋建太の３人に出会ったのもこのころ。三沢や川田はちょっとランクが上だったからもう試合をしていた。一番、顔を合わせたのは小橋だな。小橋といえば俺が入団する時に玉麒麟（相撲時代のしこ名）が入るって聞いて、事務所に新聞記者が何人か来てたんだけど、小橋が俺と間違えられたらしくて。今でも言われるよ。当時からよく練習はやってるやつだったよ。

　でも交流なんか全然なくて、おじさん連中とばっかりつるんでたな。マイティ井上、永源遙、ラッシャー木村、ザ・グレート・カブキ。俺は付け人にならなかったからある程度自由だったんだよ。

　力士からレスラーに転身して一番苦労したのは後ろ受け身。相撲だと負けちゃうからね。プロレスの技も覚えないといけないから大変だった。ちゃんとやっていたけど、練習は好きじゃなかったな。当時の給料は馬場さんに「お前アパートいくらだ」って聞かれて「１０万円ぐらいですかね」って答えたら「じゃあ１３万円で良いな」って。あとでおっかあ（清美夫人）に「これじゃ生活できない」って怒られたね。デビュー後はギャラ制で計算したら月に６０万～８０万円はもらっていた。

　デビュー戦はジャパンから全日本に移籍した８８年１月の後楽園ホール。馬場さんと組んでバディ・ランデル、ポール・ハリス組とのタッグマッチ。デビュー戦から組んでくれるなんて、馬場さんも気を使ってくれてたのかな。最後の弟子ぐらいに思ってくれてたんじゃねえかな。試合は必死でもう何やってるかわかんなかったよ。