森保ジャパンは、絶対的なＦＫキッカーの不在にも泣かされ続けた。北中米Ｗ杯は決勝トーナメント１回戦ブラジル戦（６月２９日、米国・ヒューストン）に敗れて３２強で幕を閉じた。大舞台の戦いでも、かつて日本の武器だった直接ＦＫからの得点は生まれず。なんと森保一監督の２期目は無得点に終わった。大会直前に“名手”の元日本代表ＭＦ中村俊輔コーチが入閣して進歩の兆しは見せたが、得点パターンの一つに強化するまでには至らなかった。

　森保ジャパンの２期目は、北中米Ｗ杯での３２強決戦が最後の試合となった。２期目に直接ＦＫが決まらなかった流れを象徴するように、大一番でも日本が武器にしてきた“飛び道具”はサク裂しなかった。

　例えば、０―０の前半１６分にペナルティーエリア左手前の絶好の位置でＦＫを得たが、ＭＦ鎌田大地（クリスタルパレス）が放ったキックはあっけなく壁にはね返されてチャンスを逸した。もちろん毎回決まるプレーではないが“得点のにおい”がしないのも事実。試合の流れをつかむ意味でも、決まらずともゴールに迫る精度が欲しいところではあった。もし日本のＦＫが脅威という印象を与えれば、相手もうかつにファウルをできなくなり、試合展開そのものが変わる可能性もあっただろう。

　１次リーグを振り返っても、鎌田をはじめ、ＭＦ伊東純也（ゲンク）、ＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）が直接ＦＫを蹴ったが、ゴールは生まれなかった。第１次政権の期間中には数少ない成功例として、ＭＦ相馬勇紀（現町田）とＭＦ原口元気（現ベールスホット）がそれぞれ直接ＦＫを決めたが、不動のキッカーというわけではなかった。

　北中米Ｗ杯では鎌田や伊東が主にキッカーを担ったが、大舞台に向けてギリギリまで改善に向けて懸命に動いていた。メキシコ・モンテレイの事前合宿中、４月に就任したばかりの中村俊輔コーチが見守り、伊東、鎌田、久保に加え、ＤＦ菅原由勢（ブレーメン）やＭＦ田中碧（リーズ）が、居残りでＦＫ練習を実施した。

　そのとき伊東は「サイドとかコーナーはよく蹴ることがあるけど、直接はあんまり蹴ったことはなかったので、思ったより蹴れるなと思った。やっぱり一番ＦＫがうまい人から教われるのはいいこと」とコメント。ＦＫのゴールにはつながらなかったが、オランダとの初戦ではＦＷ小川航基（ＮＥＣナイメヘン）の頭に合わせるＣＫから“鎌田の１ミリ”による劇的弾が生まれた。

　課題克服に向けて、俊輔コーチの存在は希望の一つ。今大会後もコーチを継続するかどうかは決まっていないが、日本代表コーチ就任前からテレビ番組の企画で同コーチに“弟子入り”していた久保ら名キッカーのポテンシャルを持つ選手たちに、継続して指導していけば…日本代表が求める“答え”にたどり着けるかもしれない。

　日本代表がＷ杯で直接ＦＫを決めたのは、２０１０年南アフリカＷ杯のデンマーク戦でのＭＦ本田圭佑（現ジュロン）とＭＦ遠藤保仁が最後。特に、本田が決めた３０メートル弾は伝説となっている。世界的に見て直接ＦＫによる得点は減少傾向とはいえ、３０年Ｗ杯は負の歴史に終止符を打つことができるか。