ソフトバンクの中村晃内野手（３６）が３日、今季限りでの現役引退を発表した。プロ１９年目の今季はここまで主に代打の切り札として２３試合に出場。開幕から打撃の状態が上がらず、打率１割２分９厘と苦しみ、先月９日に出場選手登録を外れていた。

　中村晃は２００７年の「高校生ドラフト」３位で入団。主力に定着した１３年から３年連続で打率３割をクリアし、１４年には最多安打のタイトルを獲得した。２０年からは一塁手として４年連続でゴールデングラブ賞を受賞。ここまで通算１６５４試合に出場して打率２割７分４厘、１５２０安打、６９本塁打、５５５打点の成績を残してきた。

「道のないところから自分の道をつくってきた」。人一倍の練習量で１２球団屈指の戦力を誇る常勝軍団で地位を築いてきた。１９年には自律神経失調症を公表。「隠すことじゃない。自分を見つめ直すいいきっかけになった」と苦難を乗り越え、長く太い野球人生を歩んできた。

　この日、みずほペイペイドームで行われた会見で中村晃は「結果がすべての世界」と強調した上で「最後は自分一人で決めるつもりだった。それがずっと野球をやってきた自分への敬意」と語った。当初から交流戦を進退判断のメドに設定。６月４日の中日戦（ナゴヤドーム）後に自ら決断を下し、その後、家族や小久保監督、長くチームを支えてきた柳田、今宮らに報告した。家族に一切相談することなく決めた進退に「子どもも生まれて、申し訳ないという気持ちもあった」と涙を流すシーンに、中村晃らしい一面がのぞいた。

　今後は再びリーグ３連覇を目指すチームの力となるべく、ファームで調整を続ける。引退後の青写真については「ホークスはこれからも４連覇、５連覇を続けていかないといけないチーム。選手をサポートするようなところにいって、また頑張りたいというイメージはあります」と語った。

「まだまだホークスの力になりたい」。ファンに向けて力強く約束し、すっきりとした表情で引退会見を締めた。