【テネシー州ナッシュビル２３日（日本時間24日）発】森保ジャパンのエースが、世界のスーパースターに刺激を受けている。日本代表ＦＷ上田綺世（２７＝フェイエノールト）は、２０日（同２１日）の北中米Ｗ杯１次リーグＦ組第２戦チュニジア戦でＷ杯初得点を含む２ゴールの大活躍。スウェーデンとの最終戦（２５日＝同２６日、米国・ダラス）以降も得点を量産する覚悟だ。その上でプレーの基準を、アルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（マイアミ）ら世界最高レベルに置いている。
日本が誇る点取り屋が、Ｗ杯でゴールラッシュの雰囲気を漂わせ始めた。オランダとの初戦はノーゴールに終わったものの、続くチュニジア戦では出場２大会目にしてＷ杯初ゴールを決めるなど２得点。Ｆ組首位突破に望みをつなぐ４―０の大勝に大きく貢献した。
そんな中で迎えるスウェーデンとの大一番。ベースキャンプ地で行われた２３日の練習後、取材に応じた上田は「目標は優勝。それを考えると初ゴールうんぬんではなく、これからも得点を求められるし、僕が得点できなければ、目標は遠くなってしまう。次の試合もその次も、自分が出た時間の中で結果を残してチームを助けたい」。自らに大会制覇まで得点を取り続けていくハードルを課した。
今回の相手はＦＷアレクサンデル・イサク（リバプール）とＦＷビクトル・ギェケレシュ（アーセナル）と強力２トップを擁するだけに、守備面のタスクも重視する。「２トップにいい選手がいるので、いい形で入れさせないのが大事だし、どこから入れさせるのかを限定するのも大事」
それでも、チームを勝たせるのがストライカーという信念は揺るがない。今大会はここまでメッシをはじめ、ノルウェー代表ＦＷアーリング・ハーランド（マンチェスター・シティー）らが、前評判通りの活躍でチームに勝利をもたらしている。自身も同じポジションだけに「刺激はある。クラブじゃなくても、当たり前のように結果を出してすごいと思う」と率直な思いを吐露した。
しかし同じ舞台で戦う以上、憧れてばかりはいられない。「それはどの国のＦＷも求められていること。できるかできないかは別として、チームはＦＷの選手に得点を期待している。それはスター選手であろうが、無名の選手だろうが、出る以上はチームのスコアを動かすことを仕事にしている。彼ら（スター選手）はＦＷとして理想の仕事をしている。チームは僕にそうしてほしいだろうし、しなきゃいけない」
上田の“ストライカー基準”は、あくまで世界最高レベル。今夏のステップアップという意味でも、イングランド・プレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドやイタリア１部ＡＣミランなど名門の関心を集める中、その価値があることを今後の活躍で証明する。
