サッカー日本代表は２０日（日本時間２１日）、北中米Ｗ杯１次リーグＦ組第２戦（メキシコ・モンテレイ）でチュニジアに４―０で快勝した。ＭＦ伊東純也（３３＝ゲンク）はＷ杯初ゴールをマーク。進化を続けるスピードスターは、どんな場面でも動じない〝マイペース思考〟を兼ね備えている。

　右シャドーで先発した伊東は２―０の後半２４分に魅せた。ＦＷ上田綺世（フェイエノールト）の縦パスに素早く反応すると、右足で流し込んだ。２０１８年ロシアＷ杯でのＭＦ本田圭佑（当時３２）を上回るＷ杯日本人最年長弾に、「いい抜け出しから冷静に決められてよかった」と頬を緩めた。

　今大会は１４日（同１５日）のオランダ戦でＭＦ久保建英（レアル・ソシエダード）が左ヒザを負傷。伊東はジョーカーの役割を担っていたが、この日は先発としても存在感を示した。想定外の事態に巻き込まれても、ピッチで結果を残すのが伊東の強み。強心臓ぶりは学生時代から発揮されていた。

　神奈川・逗葉高時代の伊東をスカウトした神奈川大の大森酉三郎監督は、入学前の様子を今でもはっきり覚えている。「入試に高校生がいっぱいいて、大学の指導者もいて、大学１年生が対戦相手なので、緊張したり、普段よりも返事を大きくしたりじゃないですか。でも本人は力が抜けていて、もうちょっと真面目にやれよって感じだった」と回想。人生を左右する大勝負でも、平常心を貫いていた。

　神奈川大入学後もらしさは全開だった。合宿時の夕食は最後の方まで残って食べているケースが多かったという。伊東の３学年上にあたる大野洋樹さんは「一定の量を食べる決まりはあったけど、自己責任なのでチェックとかはなかった。みんなはサッと食べてお風呂に入ったり、夜も練習がある時は準備をしたりする。１年生の時は練習の準備とかもあるはずだけど、ゆっくり１人で食べていましたね」と振り返る。

　ただ、食事後は他の１年生とともに準備に参加するなど、和を乱すことはなかった。「別にアウトローな感じではなかったし、自分のペースで動いていただけだと思う。要領がいいタイプでやることはやる感じかな」と笑う。卒業に必要な単位も３年時の段階でほぼ取得。最後の１年間はサッカーに専念するなど、自分の軸で行動し続けた。

　この日の勝利で日本代表は決勝トーナメント進出に大きく前進。第３戦のスウェーデン戦（２５日＝同２６日、米国・ダラス）は、１位通過を目指す戦いとなる。伊東は「次も勝ってしっかりグループを突破して、次に向かいたい」。持ち前の不動心でチームを勝利に導く。