北中米Ｗ杯開幕戦（１１日＝１２日、メキシコ市）に臨む元日本代表監督で開催国のメキシコを率いるハビエル・アギーレ監督（６７）が意気込みを語った。

　自身３度目となるＷ杯。南アフリカとの初戦に向け「素晴らしい。人生、両親、妻にも感謝している。光栄に思う」とし「２６人全員が興奮している。どのポジションでも良いプレーができると確信しているし、誰が先発しても疑いはない」と力説。過去最高ベスト８の壁を突破するため「全力を尽くさなければならない」と語っていた。

　そんな開催国に強力な援軍が現れた。海外メディア「Ｓｃｏｒｅ」によると、メキシコサッカー連盟は、開幕戦を前にベスト８入りを果たした１９８６年メキシコＷ杯に出場した選手たちと、ボクシングの元世界３階級制覇王者フリオ・セサール・チャベス氏（６３）を「招集した」という。

　同連盟のミケル・アリオラ委員長は「アイドルは変わり、ユニホームも進化するが、メキシコを代表するという誇りは変わらない。８６年の伝説的な選手たちが経験したことは歴史的なできごとだったが、２０２６年に起こることはそれに匹敵する可能性を秘めている」と説明した。

　チャベス氏はイレブンに「５試合目まで勝ち進むという話は耳にするが、君たちはもっと上まで行けると信じている。相手が君たちより速くて強くても関係ない。大きな夢を抱く勇気を持て」と激励。アギーレ監督は「私も興奮したが、選手たちの表情からも、それが伝わってきた。今回の訪問は大成功だった」という。