出口の見えないブルペン炎上が、ついに緊急補修の乱れ打ちを招いた。借金７で揺れるツインズが早くも今季３人目となる救援投手のトレードに踏み切り、米球界に波紋を広げている。

　米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は８日（日本時間９日）、ツインズがダイヤモンドバックスからテイラー・ラシ投手（３０）を金銭トレードで獲得したと伝えた。

　ラシは今季メジャー３試合で防御率９・８２。４月５日（日本時間６日）のブレーブス戦では１回を完全投球し、同９日（同１０日）のメッツ戦でも２回完全、３奪三振と好投した。ただ、同１３日（同１４日）のオリオールズ戦では７―１と大量リードの６回１死から登板し、満塁弾を浴びて評価を落とした。

　それでもツインズにえり好みする余裕はない。６日前の１日（日本時間２日）にはパイレーツからジャスティン・ローレンス投手（３１）、５月７日（同８日）にはメッツからヨエンドリス・ゴメス投手（２６）をいずれも金銭で獲得。救援陣の防御率は４・８７でメジャー２５位、終盤の接戦でのＷＨＩＰは１・７５で３０球団ワーストという惨状だ。昨季のトレード戦線で主力救援陣を放出したツケが、今になって痛烈に跳ね返っている。

　苦境をより際立たせているのが、ア・リーグ中地区の構図だ。８日（同９日）時点でガーディアンズが３７勝３１敗で首位、ホワイトソックスが３４勝３１敗で１・５ゲーム差の２位につけ、２強ムードを漂わせている。対するツインズは３０勝３７敗で３位。首位とは６・５ゲーム差、借金７のまま足踏みし、本来なら追われる側にいたはずのチームが、完全に追い込まれる側へ回った。

　その〝とばっちり〟の象徴がホワイトソックスの異変だ。村上宗隆内野手（２６）は右ハムストリング負傷で１０日間の負傷者リスト入りし、４～６週間の離脱見込み。それでも移籍１年目から２０本塁打、４１打点、ＯＰＳ・９３８と放った衝撃は、低迷続きだったシカゴに強烈な怪刺激を残した。村上不在でもチームが簡単に失速しないことで、ツインズの焦燥は一段と増している。

　ラシはマイナーで奪三振力を示し、トリプルＡでは９７回２／３で１０１奪三振、ダブルＡでは９５回で１２８奪三振をマークしている。ただ、今回の補強は大型補強というより延命措置に近い。７回以降を守れないチームに浮上の道は開けない。ツインズがこの場当たり的なブルペン再建で踏みとどまれなければ、次に迫るのは買い手としてのトレードではなく、売り手転落の現実だろう。