ベテランからも大絶賛だ。２年ぶりに森保ジャパンに復帰したＤＦ冨安健洋（２７＝アヤックス）が２８日、北中米Ｗ杯（６月１１日開幕）に向けて千葉市内で行われている代表合宿に合流。実戦形式の練習にも参加し「長い道のりだった。Ｗ杯のメンバーに入るまでにいろんなことがあったのを、忘れないようにしたい」と表情を引き締めた。

　冨安は２０２２年カタール大会の１次リーグスペイン戦で後半から途中出場し、チームの大金星に貢献（日本が２―１で勝利）。決勝トーナメント１回戦のクロアチア戦では、延長戦でも１―１で決着がつかずＰＫ戦で日本は敗れたものの、冨安はフル出場して強豪相手に最少失点で抑えた。

　右ヒザの大ケガもあり、２４年６月のＷ杯アジア２次予選以来の復帰となった〝守備の要〟をイレブンはどう見ているのか。ＤＦ長友佑都（３９＝ＦＣ東京）は「あいつが後ろにいると、なんか安心する。体だけではなくて、精神的な部分でも厚みを感じる。プレミアのアーセナルでもやってきて、自信を持っているのでは」と力説した。

　３１日の国際親善試合アイスランド戦（ＭＵＦＧ国立）限定で追加招集された前主将のＤＦ吉田麻也（３７＝ＬＡギャラクシー）もこう期待を寄せた。「彼の能力は皆さんご存じの通り。一番はケガをしないこと。まだまだ時間があるので、焦らずベストコンディションに持っていってほしい。彼がいるのといないのでは、後ろの戦力が大きく変わってくる。心配はしていない」。

　夢舞台を前に帰ってきた男が、森保ジャパンのキーマンとなれるか。