日本代表の長谷部誠コーチ（４２）が、森保ジャパンの組織力に太鼓判を押した。

　２０日に千葉市内で報道陣の取材に応じた長谷部コーチは、１月から北中米Ｗ杯（６月１１日開幕）まで日本代表に専念。ドイツ１部ＥフランクフルトＵ―２１チームのコーチと兼任していたが「この半年間は欧州を拠点に日本代表選手の試合、トレーニングに多く足を運んでいた」と説明した。

　世界一を目標に掲げる本番を目前に控え、２０２４年８月から見ているチームの完成度に手応えを感じている。「（選手の）戦術理解度は高い。組織として今の日本代表は、かなりハイレベルにある。個々だけなら日本よりレベルの高いチームはたくさんあるが、組織は大きな強みになる」

　強固な組織力を武器に、まずは日本として初の８強入りを実現させなければならない。「ベスト１６を超えていくために積み重ねてきたものがあるし、（ベスト８以上の）確率は上がっている。それがコーチングスタッフとしてリアリティーに感じる部分がある」と自信をにじませた。

　自身が選手として出場した１０年南アフリカＷ杯は４強入りが目標だったというが、「選手としてプロセスがはっきり見えていなかった」と振り返る。当時は目標が目標でしかなかった一方、今回は達成のイメージが鮮明なのだろう。期待できそうだ。