サッカー元日本代表の柿谷曜一朗氏が１５日、ＴＢＳラジオ「今田耕司のお耳拝借！金曜日」にゲスト出演した。
くしくもこの日、６～７月に開催されるサッカー北中米Ｗ杯の日本代表メンバーが午後２時に発表される。
まだ発表前の段階だが、「キーマンになるのはどなただと思いますか？」と聞かれると、柿谷氏は「フィールドの選手の中で言うと、鈴木彩艶選手ですね。キーパーの」と明言した。
その理由については「ＦＷの選手、ディフェンスの選手、ＭＦの選手、各ポジションで５大リーグで活躍してる中で、鈴木彩艶選手はイタリアのね、パルマでしっかり定位置確保しましたし」と説明した。
また日本は３月３１日に行われた国際親善試合で、イングランドに１－０と歴史的勝利を挙げたが、柿谷氏は「最後、２メーター近い選手たちがどんどん送り込まれてくるんですよ。そこに、じゃあ日本がどうやって勝つかっていうと…。たとえばセットプレーも、どんだけマーク付いてても、抜けてるんで身長が。もしかするとシンプルなクロスボールとかでやられる可能性もあるんですよね。そこに手を使えるゴールキーパーがドンドンそのボールを取りに行く、アタックしに行く。それが一番ポイントになると思うんです」。
ゴールキーパーのプレーによって、「それでちょっとでもバランス崩させてシュート打たせて。で、ゴール前でしっかりヘディングでクリアするっていうシーンがイングランド戦でも見れたので、そこが一番ポイントになるかなと。どれだけいい攻撃しても、やられそうになる瞬間は来るので、最後の砦として鈴木選手が覚醒すれば」と解説した。
これに対し今田耕司は「〝ざいおん〟っていうこの名前…。覚醒するしかない名前ですよ。ホントに艶やかみたいな。スターになるべくしてなる名前」と話していた。
柿谷氏は「４年前、まだ浦和レッズにいたころに代表に選ばれて。ずっと森保さんが使い出したんですけど、まだそこまで経験もなくてミスも多かったんですよ。サポーターの方から『まだ早いんじゃないか』とかっていうふうに言われてたんですけど、森保さんが使い続けて。このＷ杯のために育てたと言っても過言ではない」と日本代表・森保一監督を絶賛。今では「マンチェスター・ユナイテッドとかインテルとかから注目されるような選手になった」と説明した。
