新日本プロレス４月４日両国大会で辻陽太（３２）のＩＷＧＰヘビー級王座に挑む「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）」覇者カラム・ニューマン（２３）が、最年少記録ラッシュを予告した。２３歳６か月で栄冠を手にした〝ザ・プリンス〟が同大会で最高峰王座を獲得すれば、中邑真輔の最年少記録（２３歳９か月）を更新する。カラムはＩＷＧＰだけでなく、日本プロレス界の主要な最年少記録をすべて塗り替えるつもりだ。

「ユナイテッド・エンパイア」を率いるカラムは２１日長岡大会で上村優也との決勝戦を制しＮＪＣ初制覇。オカダ・カズチカの保持していた最年少優勝記録（２５歳４か月）を更新した。２３日の会見では「両国のメインでＩＷＧＰヘビーを手にして、中邑の最年少記録を俺が更新する」と新たな目標を掲げた。

　わずかデビュー１年３か月で頂点に立った中邑の記録は２２年以上も破られておらず、もはや〝アンタッチャブルレコード〟とも目されていた。カラムが更新するには今回の挑戦が事実上のラストチャンス。本紙の取材に対し「俺が世界一のレスラーだと証明するチャンスだし、新たな記録を作ることに重要な意味があると思っている。中邑真輔は世界中でその名前を知られた日本人レスラーだ。その記録には大きなインパクトがある。『たぶん』とか『できたら』という言葉は使いたくない。俺は絶対に中邑やオカダを超えた存在になるんだ」とその意義を説明する。

　カラムが塗り替えたいのは、ＩＷＧＰの歴史だけではない。オカダが持つ真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」（７月１１日、米シカゴで開幕）の最年少優勝記録（２４歳９か月）、さらにはオカダと初代タイガーマスクが持つ東京スポーツ新聞社制定プロレス大賞ＭＶＰの最年少記録（ともに２５歳）も、今年に成し遂げれば更新が可能なのだ。「他のレスラーには決してできないことを俺がやっていきたい。ＭＶＰはぜひとも取りたいと思っている。外国人選手がＮＪＣとＩＷＧＰを取って、ＭＶＰも取ることは快挙なんじゃないか？」とニヤリ。「去年は上谷（沙弥＝スターダム）がＭＶＰを取ったと思うけど、俺が取ることで日本のプロレス界において女子プロレスだけでなく外国人選手にも勢いがあると証明することができると思っている。２５歳が最年少なんだろ？　イージーだね」と、１９８２年に初代虎が樹立し、２０１２年のオカダが並んでいた記録を実に４４年ぶりに塗り替える野望を明かした。

　新たな時代に突入した新日本プロレスの中心に躍り出たザ・プリンス。若き最強外国人が、春の両国で金字塔を打ち立てる。