敗れてなお、火に油を注いだ。第６回ＷＢＣ１次ラウンドＢ組で９日（日本時間１０日）、米国に３―５で競り負けたメキシコのベンジー・ヒル監督（５３）の「再戦宣言」が米国ファンの反発を招いている。

　米誌「ニューズウィーク」によると、ヒル監督は試合後に「また米国と対戦できたら最高だ」「この大会では米国と１勝１敗で終わると思う」と発言。決勝での再戦を見据えたような強気の言葉に、ＳＮＳ上では「その前にイタリアを心配しろ」「決勝に行かなければ再戦はない」とツッコミが殺到し、一気に炎上状態となった。

　この日、ヒューストンのダイキン・パークで行われた無敗対決は米国がジャッジの２ラン、アンソニーの３ランで３回までに５点を先行。先発スキーンズも４回１安打無失点７奪三振と圧倒し、終盤の反撃をしのいで５―３で逃げ切った。米国はＢ組３連勝を飾った。　

　だからこそ、敗戦直後のヒル監督の言葉は余計に目立った。前出のニューズウィークによれば、同監督は「世界中の何よりも米国と対戦したい」とまで語ったという。闘志の表れとも取れるが、米国側では「負けず嫌いを通り越している」「勝ち上がれば日本と当たることを分かっているのか」と冷ややかな反応が噴出。強気というより「気が早い」と受け止められた格好だ。

　実際に１次ラウンドＢ組は直前まで混戦だったが、この日の試合に勝利した米国が準々決勝進出を決め、メキシコ、イタリアとの三つ巴の争いから抜け出した。メキシコは１１日（同１２日）のイタリア戦に望みをかけるが足元が固まっていない段階で指揮官が〝決勝で再戦〟を先に口にしたことで、悔しさの表明よりも先走った挑発のように映った。

　短期決戦のＷＢＣでは、言葉ひとつで空気が変わる。ヒル監督は敗戦後、自らの強気コメントで新たな火種まで抱え込んでしまったようだ。