【プロレス蔵出し写真館】前田日明が自身のユーチューブチャンネルで、１月１８日未明、激しい腹痛により緊急搬送され手術を受けたことを明かした。
胆石からくる胆のう炎から腹膜炎を起こし、胆石を除去したという。前田は「６０を過ぎると次から次と出てくる。若いつもりで我慢したりせずに速攻、医者に行ってバッサリやった方がいいですね」と語った。
現在、６７歳の前田の言葉は同世代にとって人ごとではない。十分に留意したいものだ。
ところで、前田が現役を引退してから２７年がたった。リングスでの引退試合はちょうどいま時分だった。
１９９９年（平成１１年）２月２１日、横浜アリーナに超満員札止め１万７０４８人の観衆を集め、５分２Ｒで行われた。相手は〝霊長類最強の男〟の異名を取ったアレキサンダー・カレリンだ。
カレリンはレスリング、グレコローマン１３０キロ級で８８年ソウル、９２年バルセロナ、９６年アトランタとオリンピック３大会で連続金メダルを獲得。世界選手権９連覇、欧州選手権１０連覇、１２年間無敗を誇り前田との対決は世間の注目を集めた。翌２０００年９月のシドニー五輪での４連覇も期待されていた。
前田が２７年前のカレリン戦を振り返った。
「（ウラジミール）パコージンを通じて『引退試合でやりたいから何とかならないか』と交渉した」（※パコージンは旧ソ連の国家スポーツ省・事務次官。ペレストロイカでスポーツ省がなくなったタイミングで前田と出会い、リングス・ロシア支部長を務めた）
「なんとかカレリンに『やってもいいよ』ってＯＫしてもらったけど、周りが『ロシア人が初めてオリンピックで４連覇しようとしてるのに、その前にケガしたらどうするんだ』とか、なんだかんだ言ってきた。パコージンが『ペレストロイカでスポーツマスター制度が廃止になって、食えなくなったロシアのスポーツマンをどれだけ前田が助けたか分かってるか』っていう話をしてくれて実現した」
「（カレリンは打撃を受け入れた？）リングスで今までやってきたオレのビデオを見てたようだし、その当時、モスクワ放送でリングスの試合をやってた。ルールで紛糾したという記憶はない」
第１Ｒのゴングが鳴り響いた。前田はローキック２連発。されにもう１発。ハイキックはかわされた。前田はタックルを仕掛けるも、上から押さえられ左右にブン回された。
「両足タックル行ったら足取れたんで〝なんだグレコローマンの選手だからやっぱりタックルディフェンスは駄目なのか〟と思って倒しにいったらまったく動かない。アレ、アレと思ってたら、利き腕と頭をからめ捕られて両足が浮いちゃった。その瞬間、首が駄目になった。全然、首が動かなくなった」
カレリンがフロントネックロックで捕らえて、反り投げ。もつれるタイミングで前田が右足を取り、逆片エビを狙うも決まらない。さればとアンクルホールドに切り替えた。カレリンはたまらずロープエスケープ。前田がロストポイント１を奪った。
「最初からアンクルを狙ってた。技の流れで一番最後にアンクルに行った」
前田は強烈なロー。カレリンは強引に投げて、上四方固め。立ち上がってカレリンは強烈な首投げ。そして、四つん這いの前田を、なんと「カレリンズ・リフト」で逆さ吊りにしてマットに叩きつけた。館内がどよめく。カレリンが肩固めを狙ったところで、第１Ｒ終了のゴングが鳴った。
第２Ｒが開始されると、前田はローからヒザ蹴り。バックを取ってスリーパーホールド。カレリンは前に投げ捨て、全体重を乗せてケサ固め。前田はたまらずエスケープした。
前田はローからカーフキック気味に蹴る（写真）。グラウンドになり、カレリンはあおむけの前田の首を前方へ引きつける。さらに左腕を強引にひねり上げた。前田はなんとかしのいだ。首投げから再度、ケサ固めを決められ、前田が２度目のロープエスケープ。ロストポイント２となり、逆転された。
その後、カレリンが足を取ってスープレックスから２度目のカレリンズ・リフト。フルネルソンから強烈なネックロックで極めにかかる。前田は必死に耐えて、その体勢のまま試合終了のゴングが鳴った。時間切れポイント判定で前田が敗れた。
「（後半の蹴りはカーフだった？）蹴ってましたよ。足が頑丈で、少々ローで蹴っても何ともない奴が、カーフを蹴ったら一発で効くっていうのは知ってた。ローは１発や２発じゃ効かないと思ったから、カーフとかも交ぜた」（※当時はカーフキックというネーミングはなかった）
「アンドレ（ザ・ジャイアント）にやったみたいに、真正面から足刀気味に関節を蹴れば効くけど、それをやった場合にカレリンがケガをする可能性が強かったから…仁義として、やっちゃいけないんかなと思ってやんなかった。だからカーフにした。カレリンにケガさせて、パコージンの顔を潰すこはできないからね」
さて、カレリンは翌年９月２７日、シドニー五輪決勝でルーロン・ガードナー（後にＰＲＩＤＥで吉田秀彦と対戦）に敗れ、４連覇は成らなかった。
「カレリンは組んだ瞬間、フッと柔らかいけど、動かそうと思ったら岩のように動かない。岩とやってる感じ（笑い）。オレの首を壊しにきてるのか、首狙いでずっとやってきた。もう首、首、首ってきたよね。あの攻め方はＭＭＡの選手も参考になると思う」
「（カレリンは関節技を見せなかったが？）まったく知らないわけない。自分のレスリングに自信があったんだね」
五輪常連の〝猛者〟カレリンからポイントを奪った前田。引退試合は、今でも決して色あせることのない激闘だった（敬称略）。【プロレス蔵出し写真館】の記事をもっと見る
