「打倒・阪神」の一番手となるか――。ＤｅＮＡの新指揮官となった相川亮二監督（４９）を本紙専属評論家の伊原春樹氏が訪問。先発ローテーションの再建が急務となる中、シーズンに臨む思いを聞いた。

【新鬼の手帳　伊原春樹】昨季、首位・阪神と１２ゲーム差の２位だったＤｅＮＡが喫緊で取り組むべき課題は、先発投手の立て直しだろう。退団したケイ（現ホワイトソックス）、ジャクソン（現ロッテ）、バウアー（未定）の３投手の投球回「４３９回１／３」がスッポリと抜けた。

　その点を沖縄・宜野湾キャンプで相川監督にぶつけてみると「投手陣で１年間、ローテを回ったことがあるのは東（克樹）だけなので」と苦しい状況を受け止めていた。

　もちろん、球団も手をこまねいてはいなかった。昨季６勝３敗で２完封のデュプランティエ投手（３１＝前阪神）を獲得。ただ、シーズンは１５登板と１年間フル稼働はできておらず、相川監督も「１年間をローテで回ったことがない。米国でもないです」と楽観視はしていなかった。

　ダイヤモンドバックスでメジャーデビューした２０１９年も１５登板で先発は３試合だけ。先発としてローテを守れるかは未知数だろう。

　しかし、そこは捕手出身の相川監督だ。善後策を練っていた。昨季２２セーブの入江大生投手（２７）の先発転向に加え「先発候補には外国人左腕のオースティン・コックスがいます。日本人投手では石田（裕太郎）と去年４勝１敗だった竹田（祐）も候補。ただ１年間、回れるかというと難しい。せめて２人がシーズンの半分ぐらいを回ってくれると助かります。あと平良（拳太郎）は今は二軍ですけど、候補として考えています」と複数の先発投手でカバーするそうだ。

　投手陣さえ安定すれば昨季リーグトップの５１０得点、１１０本塁打を誇る強力打線は健在。オースティン（現カブス）と桑原（現西武）は抜けたが、筒香、宮崎、佐野ら実績組に蝦名、梶原、山本、度会ら若手も伸びてきている。その中でも相川監督は「牧にはケガをせずフル出場してほしい」とキーマンに挙げていた。

　初めて監督として挑むシーズン。印象に残ったのは「コーチとは全然違いますね。ただ２年間、コーチとしての時間があったのでチーム状況は把握できています。それが強みかなと思います」と胸を張っていたことだ。「扇の要」として横浜、ヤクルト、巨人のセ３球団を知る指揮官が、１年目から大きな星を挙げられるか楽しみだ。

（本紙専属評論家）