ソフトバンクの王貞治球団会長（８５）が１日、完全復活を期す大砲・山川穂高内野手（３４）の減量報告に思わず仰天した。春季キャンプ前半の調整を一任されているＳ組の山川は、今月中旬まで福岡県内の施設で独自調整の予定だが、この日は筑後ファーム施設で練習。今年初めて顔を合わせた２人はがっちりと握手を交わした。
「１０キロ、減量しました」――。山川からの報告に思わず「えっ？ 何キロ痩せたって？」と聞き返し、目を丸くした王会長。精悍な顔つきでオフのトレーニングの成果を報告する山川の話にじっくり耳を傾けると「次はいつ打ちに来るんだ？」と、今後のスケジュールを直接確認するほど期待感を膨らませた。
山川の手応えも相当だ。「ここ数年で一番ですね。最高の状態です。明日から試合できます」と胸を張る。昨秋の「日本シリーズ」終了時点で体重は１１４キロだったが、現在は１０４～１０５キロをキープしている。
昨季はコンディションの問題で、不振時にバットを振り込むことができず、低迷が長期化する一因にもなった。打率２割２分６厘、２３本塁打、６２打点と不完全燃焼に終わり、打撃２冠に輝いた２０２４年から大きく数字を落とした。
軽量化で体への負担が大きく減り、今はコンディション面で不安は一つもない。昨年１１月１日から基本「無休」で、連日朝９時から夕方５時まで練習しているが、体が悲鳴を上げることもない。十分な練習時間が確保できることで技術の習熟度は上がり、自信も深まっている。「動きも力強い」と減量で失われがちなパワーに問題はなく、表情には充実感が漂う。
目の輝き、弾む声…。「期するものを感じられた」と、王会長の期待度が増すのは必然だった。
