新日本プロレス１９日の後楽園ホール大会で、海野翔太（２８）、上村優也（３１）組が石井智宏（５０）、タイチ（４５）組を撃破しＩＷＧＰタッグ王座（現王者はＹｕｔｏ―Ｉｃｅ＆ＯＳＫＡＲ）挑戦権を獲得した。
現王者「ノックアウト・ブラザーズ（Ｋ．Ｏ．Ｂ）」への挑戦権をかけた「ナンバー１コンテンダーマッチ」は、互いに死力を尽くした３０分超のロングバウトとなった。２人は前ＩＷＧＰタッグ王者でもあるタイチ＆石井の猛攻に大苦戦を強いられる。タイチのカチ上げエルボーから石井のスライディングラリアートを浴びた海野は、Ｋ．Ｏ．Ｂの合体技をほうふつとさせる合体パイルドライバーでマットに突き刺された。
それでもタイチがブラックメフィストの要領で石井に渡しての垂直落下式ブレーンバスターは、上村のカットが間に合い九死に一生を得る。上村はタイチをカンヌキスープレックスで排除すると、石井にドロップキックを発射。海野のラリアートと上村のドラゴンスープレックス同時発射で形勢逆転に成功する。最後は海野がラリアートからのＳｅｃｏｎｇ Ｃｈａｐｔｅｒ（変型フィッシャーマンズバスター）で石井を沈めた。
２月１１日大阪大会でのＩＷＧＰタッグ王座挑戦が決定した海野は「次の挑戦者は俺たちだ。ＩＣＥ、ＯＳＫＲＡ、今の気持ちを聞かせてもらおう」と試合後のリングに呼び入れる。ＩＣＥからは「石井とタイチとやってさらに強くなったか？ 今までで一番強えてめえらと一緒にハイになろうか。てめえらは何にも考えなくていい。感じろ、Ｌｅｔ，ｓ ｇｅｔ ｈｉｇｈ Ｂｉｇ ｕｐ！」と宣戦布告を受けた。
５日大田区大会での挑戦表明時には、会場からのブーイングも起きていた。上村から「後輩に先越されて、ファンからブーイングされて悔しくねえか！ 俺はめちゃめちゃ悔しいぞ！ この逆風を、俺たち、追い風にしてやろうぜ！ 俺たちで変えてやろうぜ！」と呼びかけられた海野は「後輩に追い抜かれて、ブーイング受けて、悔しくないわけないだろ！ 寝ることもできずに、悩みに悩んで、ずっと悔しい思いしてるんだよ。このまま終わって言いわけねえだろ。この悔しい気持ちを、すべて大阪でぶつけよう」と誓っていた。
