今春３月に開催される第６回ＷＢＣの日本代表出場選手の一部メンバーが１６日に発表され、阪神からは坂本誠志郎捕手（３２）、佐藤輝明内野手（２６）、森下翔太外野手（２５）らが選出。昨年末に既に招集が先行発表されていた石井大智投手（２８）も含め現時点では、ソフトバンクと並ぶ国内球団最多タイとなる４選手が大舞台に出場することとなった。

　２００６年から２２年の計１７シーズンにわたり優勝から遠ざかっていたこともあり、長らく目立ったＷＢＣ出場選手が少なかった猛虎勢にとって、今大会の〝大量選出〟は近年の黄金時代到来を象徴するかのような快挙。だからこそＳＮＳ上の虎党たちの間にも、喜びの声と、不慣れな状況に困惑する声が錯綜している。

「胸熱すぎる。地上波で見れないのは悔しいけど」。「サトテルの（侍での）背番号は７か。糸井さんと同じ。暴れてこい！」「侍の阪神関連シャツ全部買う！」「（坂本）誠志郎がここまで成長するとは」と大きく沸き上がる一方で、「選んでくれたならちゃんとスタメンで使ってくれよ」「ペナントに悪い影響が出なければいいけど」と不安視する声も散見された。

　投打の戦力が大充実してきたこともあり、阪神にはポスティングシステムを適用したＭＬＢ移籍を志す選手も多数。名実ともに強豪チームになったからこそ、新たな悩みにも直面している。