メッツの主砲、フアン・ソト外野手（２７）の周辺が２０２６年になっても騒がしい。

　移籍１年目となった昨季は１６０試合の出場で、いずれもナ・リーグ３位となる４３本塁打、１０５打点、ＯＰＳ．９２１をマーク。一方、米データサイト「ファングラフス」によると、ソトの右翼での守備指標はＯＡＡがメジャーワーストタイの「－１２」、ＦＲＶが最低の「－１３」で、米メディアの間で盛んに取り上げられてきた。

　ただ、昨年１２月に「ＭＬＢ公式サイト」で番記者を務めるアンソニー・ディコモ氏がメンドーサ監督に聞いたところ「彼（ソト）はＤＨが好きではない」と〝暴露〟。守備に就かないＤＨがダメなら、どこを守らせられるのかと話は広がり、一塁が持ち上がっていた。

　そして、年明けに母国のドミニカ共和国でユーチューブ「ＬＩＤＯＭＳＨＯＰ」のインタビューに出演したソトは、将来的な一塁転向を完全否定することはなかった。

「まだだよ。ちょっと時間をくれ。今はまだ始めたばかりなんだ」とおどけながら話したものの「結局、チームに貢献できる役割やポジションであれば、どんなことでも全力でやるつもりだ。彼らがその役割を引き継いでほしいと望むなら、喜んでそれに応じる準備はできている」と真剣に語った。

　この前向きとも受け取れる発言に、米メディア「ＡｌＢａｔ」は７日（日本時間８日）、「彼の精神とチームの成功に必要であれば、どんな役割でも貢献した強い意思の表れ」と評価。「ソトが将来的に一塁を守る可能性を否定できないものの、今季は一塁をメインポジションにする予定はなく、外野のスキル向上を目指している」と伝えた。

　昨季から１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億円＝当時）の天文学的な契約で加入したソトは、まだ１年目を終えたばかり。本人は長期契約を引き合いに「あと１４年。（その間に）政権が何度か変わるだろう。その先どうなるか、様子を見よう」と再びジョークを飛ばしていたが、果たして――。