米放送局「ＭＬＢネットワーク」が前例のない決断を下した。同局はドジャースのスーパースター・大谷翔平投手（３１）をたたえる一日特集番組「ショウヘイ・デー（翔平の日）」を編成し、７日（日本時間８日）に放送することを発表。同局の放送枠で丸一日かけて１人の現役選手をクローズアップすることは極めて異例で、発表直後からＳＮＳ上でも大きな話題を集めている。

　２０１８年のメジャーデビュー以降着用してきた背番号１７になぞらえ、放送日を１月７日とし同日の午前９時（東部時間）からスタート。その背番号１７とともにエンゼルス、そしてドジャースで歩んできた大谷の軌跡を振り返りつつ、ネットワーク全体で〝ショウヘイ一色〟に染まる。番組では名場面の再放送、スタジオ分析、豪華ゲストの証言、さらには２時間に及ぶ「ベスト・オブ・ショウヘイ」特番まで網羅。まさに「公式オマージュ」と言える構成だ。

　目玉は試合再放送の２本。一つは２４年９月１９日（同９月２０日）、メジャー史上初の「５０本塁打・５０盗塁」クラブ入りを果たした歴史的一戦。もう一つは２５年のナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦で３打数３安打・３本塁打に加え、投げては１０奪三振という現実離れしたパフォーマンスを披露した試合だ。打って投げて主役を独占する姿は、野球の常識を塗り替え続ける大谷そのものだ。

　同日は「ホットストーブ」「ＭＬＢトゥナイト」など看板番組でも大谷特集が組まれ、司会者のグレッグ・アムシンガー氏や解説陣が、世代を代表する才能へと進化した軌跡を徹底解剖。同局によれば、同日１９時から特別枠として組まれるオリジナル２時間特番では「ショウヘイフィーバーは最高潮に達する」という。

　ＭＬＢネットワークが大谷に入れ込み、ここまで踏み込む理由は明白だ。二刀流で可能性を再定義し、ＭＶＰを４度受賞、ドジャースで世界一連覇を重ねた存在は、もはやスターを超えた「世界の文化現象」。ＭＬＢネットワークが総力で祝う「１・７翔平の日」は、野球史に刻まれる新たな象徴となりそうだ。