【核心直撃】阪神のランディ・メッセンジャー投手（３２）が５日、ソフトバンクとのオープン戦（ヤフオク）に先発。３回１失点と順調ぶりをアピールした。先発３本柱の一人として大きな期待を背負う５年目右腕。メジャー球団からのオファーを蹴って残留を決断した助っ人の思いに迫った。

　――メジャー復帰も視野に入れていたが、阪神と契約した

　メッセンジャー：過去４年間でクライマックスシリーズに進出したのは２度だけ。２回ともファーストステージで負けた。阪神でリーグ優勝して日本シリーズに行きたいという思いがあった。

　――再び日本でプレーすることを決断した後の気持ちは

　メッセンジャー：阪神に帰ってくることを決めた時からモチベーションはどんどん上がっているよ。キャンプからここまで、とても順調だしね。

　――昨年は巨人に独走優勝を許した

　メッセンジャー：彼らはディフェンディングチャンピオンだからね。守備面でも攻撃面でも、すべてを兼ね備えたチーム。手ごわいよね。

　――昨年は巨人戦での先発がゼロ。１月に再来日した時には巨人戦先発を熱望した

　メッセンジャー：それはもちろん。優勝するチームは投手でも野手でもすべてが揃っている。だから巨人と戦いたいという気持ちはいつも持っているよ。

　――藤浪と仲が良い

　メッセンジャー：彼とはよく話をするよ。今年は中西投手コーチや山口投手コーチ、能見さんと僕が彼をケアしているんだ。

　――藤浪に２年目のジンクスはあるか

　メッセンジャー：おそらくないよ。でも、彼は昨年、いつも全力投球だった。常に力んでいるというか…。力の抜きどころがわかれば、もっと良くなるんじゃないかな。

　――最後に今季の目標は

　メッセンジャー：チームとしてはもちろん優勝。勝利数は昨年の１２勝以上。優勝のためにも、個人的な目標はすべてにおいて昨年の数字を上回ること。それだけだね。