ドジャースは２１世紀初となるワールドシリーズ３連覇へ、着々と戦力を整えている。今オフはメッツからＦＡとなっていた守護神のディアスを獲得。最大のウイークポイントだったブルペンを大幅に強化した。

　もはや死角が見当たらないようにも映るが、〝爆弾〟は内部に潜んでいるとの見方もあるようだ。ＭＬＢの報道にも手厚いスペインの大手紙「マルカ」（電子版）は、２３日（日本時間２４日）までに「ムーキー・ベッツがデーブ・ロバーツ監督とドジャースに深刻な問題を引き起こす可能性がある」と報じた。

　その要因は１０月に３３歳を迎えたベッツの加齢と打力の低下だ。今季は開幕前に極度の体調不良に見舞われて体重が激減。それでも１５０試合に出場して２０本塁打、８２打点をマークしたが、打率２割５分８厘やＯＰＳ．７３２などキャリア最低のスタッツとなったものもあった。

　遊撃手としては十分な結果ともいえるが、これまでの輝かしい実績に比べれば見劣りしているといえなくもない。同紙は「ベッツはＭＬＢでのキャリアがより成熟したステージにあり、打率３割を安定して打つことを期待することは非現実的だろう。特にＭＬＢで遊撃手というポジションは容赦ない守備の負担を強いられる」と憂い、打率などが低迷したことには「驚くべきことではない」としている。

　ベッツはピークを過ぎてしまったのか。それとも一過性の〝スランプ〟なのか…。米スポーツ専門サイト「アスレチック」記者のファビアン・アルダヤ氏は後者だと伝えたこともあった。ベッツは第３子の出産に立ち会うため、来年３月に開催されるＷＢＣへの出場を〝辞退〟。健在ぶりを証明するためにもスプリングトレーニングは重要な助走期間となりそうだ。