ヤクルトからポスティングシステムを経て２年総額３４００万ドル（約５３億円）でホワイトソックス入りした村上宗隆内野手（２５）が２２日、本拠地レート・フィールドで入団会見に臨んだ。ＭＬＢ公式サイト「ＭＬＢ．ｃｏｍ」は「村上の加入でホワイトソックスは刺激的な新境地へ」と題し、この補強が持つ意味を多角的に伝えている。
村上の獲得に球団内部も高揚感を隠さない。来季からホワイトソックスで新任となるデレク・ショモン打撃コーチ（３５）は村上の加入について「電話を受けた瞬間、思わず祝った。早く連絡を取りたい」と興奮気味に語り、現場レベルでも期待の大きさがうかがえる。２３年に１月にヤンキースからＦＡとなっていたアンドリュー・ベニンテンディ外野手（３１）が加入して以来、久々となる大型入団会見が行われたこと自体、村上が特別な存在である証しだ。
２２歳でＮＰＢ史上最年少の三冠王に輝き、５６本塁打を放った村上は、ホワイトソックス史上４人目の日本人選手となるが、その注目度は井口資仁氏や高津臣吾氏が在籍した２００５年当時をも上回ると球団側は見ているという。マーケティング責任者のブルックス・ボイヤー氏は「これほどの実力と人気を併せ持つ選手は初めて。国際的なブランド成長の大きな機会になる」と強調。ドジャースやカブスが日本人スターを軸に世界戦略を展開してきた流れを、ホワイトソックスも本格的に追う構えだ。
もっとも球団としては、まず村上に野球へ集中してもらう方針を明確にしている。生活面では同じシカゴを本拠地とするカブスの今永昇太投手（３２）や鈴木誠也外野手（３１）から助言を受け、フロントも全面サポート。再建途上のチームにおいて村上は戦力面だけでなく、クラブの未来を象徴する存在となりそうだ。
