ホワイトソックスは２１日（日本時間２２日）にポスティングシステムでメジャー移籍を目指していたヤクルトの村上宗隆内野手（２５）を獲得したと発表した。２年総額３４００万ドル（約５３億６０００万円）で、背番号「５」に決まった。交渉期限が米東部時間２２日午後５時（同２３日午前７時）に迫る中、米メディアは難航を指摘していたが、新天地はシカゴに電撃決着した。

　村上の移籍先が再建中のホワイトソックスに決まった。恩師で今季までヤクルトで指揮を執った高津臣吾氏がメジャー１年目の２００４年と翌０５年の途中まで在籍していた古豪だ。２４年にＭＬＢ史上最多の１２１敗を記録、今季もリーグワーストの１０２敗を喫し、ア・リーグ中地区最下位に沈み、“最弱球団”と揶揄されている。

　チーム打率２割３分２厘は両リーグ２８位、１６５本塁打、長打率３割７分３厘、ＯＰＳ６割７分５厘はいずれもア・リーグ１５球団中１４位と長打力不足のチームにとって、村上は最高のピースだ。

　村上はヤクルトでの８シーズンで、通算２４６本塁打を記録。１９年に１９歳で３６本塁打を放ち、新人王を獲得した。２２年には日本人選手最多の５６本塁打を放ち、打率３割１分８厘、１３４打点で史上最年少の３冠王に輝いた。今季は右脇腹を痛めた影響で、出場は５６試合にとどまったものの、２２本塁打、打率２割７分３厘、長打率６割６分３厘と存在感を発揮した。

　１１月７日にポスティング申請を行い、全３０球団との交渉が解禁された。米移籍情報サイト「トレード・ルーマーズ」は８年総額１億８０００万ドル（約２８４億円）の超大型契約を予想。しかし、守備と三振率の高さが懸念され、評価は急落。市場の停滞も影響し、移籍先は決まらなかった。

　その結果、ホワイトソックスと前評判を大きく下回る金額での契約となったが、村上にとってはプラスだ。交渉で懸案の一つであったと思われる守備位置について遊撃手は７月にデビューした２３歳のモンゴメリー、二塁手は２５歳のソーサが“レギュラー”だが、一、三塁は固定されていない。２６歳のバルガスが併用されていた。出場機会は確保できる。

　また、年俸１７００万ドル（約２６億８０００万円）はロベルトの１８００万ドル（約２８億４０００万円）に次ぐ、球団２位だが、契約のプレッシャーはほぼなし。常勝球団や大都市球団のようなピリピリした環境とも無縁だ。米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」のジェフ・パッサン記者は自身のＸ（旧ツイッター）で「村上はより低額の長期契約を結ぶ代わりに、短期契約を結び、２７歳でフリーエージェントとなり、２年間の猶予期間を得て不安を払拭することになる」と分析。ホワイトソックスでの２年間を助走期間とし、大型契約を狙う計算だ。

　一方、球団も村上を再建の中心として期待。バットで結果を出して２年後にＦＡ市場に出た場合、クオリファイング・オファーを提示すれば、移籍先の球団からドラフトの指名権を手に入れることができる。つまり、村上、球団とも「ウィンウィン」なのだ。

　ついに海を渡る日本の大砲。２２日午前１１時（同２３日午前２時）に本拠地レート・フィールドで行われる会見で何を語るのか注目だ。