パドレスの守護神でＦＡとなっていたロベルト・スアレス投手（３４）が、ブレーブスと３年総額４５００万ドル（約７０億円）で合意した。１１日（日本時間１２日）に米メディアが相次いで報じた。

　スアレスは日本ではソフトバンクと阪神でプレー。抜群の安定感を誇り、今季はナ・リーグ最多の４０セーブをマークした。６月の大荒れとなったドジャース戦では大谷翔平投手（３１）への死球が故意によるとみなされ、出場停止処分も受けた。その後、本人たちは和解し、大谷自身も「もう昔のことなので全部忘れました」と水に流していた。

　１９９１年３月生まれの右腕は来年で３５歳となる。実力は確かながらネックとみられていたのは、アスリートとして避けて通れない〝年齢の壁〟だ。契約合意報道後も「ＭＬＢ公式サイト」が「３４歳右腕は１１月に１年総額１６００万ドルでブレーブスに加わったクローザー、ライセル・イグレシアスのセットアッパーを務める」と年齢を強調するように伝えた。

　そうした状況下でスアレスは来季からの２年１６００万ドル（約２４億８０００万円）を破棄。ＦＡ市場に出たことで年俸は「８００万ドル（約１２億４０００万円）」から「１５００万ドル（約２３億３０００万円）」に倍増した格好だ。

　パドレスの地元紙「サンディエゴ・ユニオン・トリビューン」（電子版）は「ロバート・スアレスは自身の賭けに勝った」と報道。メキシカンリーグからソフトバンク、阪神、パドレスと渡り歩いてきた剛腕が５球団目でも輝きを放つ。