来年３月に開催されるＷＢＣの日本代表予備登録メンバーに、ドジャース・佐々木朗希投手（２４）が選ばれたと８日（日本時間９日）に報じられた。全米野球記者協会所属のフランシス・ロメロ記者が自身のＸで伝えた。

　侍ジャパンの大会連覇が期待される国際舞台には大谷翔平投手（３１）がすでに出場を表明。井端監督にとって悩ましいメンバー選考の日々が続く中、同記者は「佐々木朗希がＷＢＣの日本代表予備登録メンバーに選出された」と記し、関係者の話として「最終登録メンバー入りは問題ないとみられる」ともつづった。

　メジャー移籍１年目となった今季の佐々木は右肩のインピンジメント症候群を発症。５月の故障離脱前までは先発として振るわなかったが、復帰した９月以降はチーム事情からリリーフに転向して一躍救世主となった。剛腕の招集が実現すれば、佐々木は２大会連続出場となる。

　ただ、ワールドシリーズ（ＷＳ）３連覇を大目標に掲げるドジャース側にとっては、あまり喜ばしくない状況ともいえそうだ。来季の佐々木は先発に復帰する見込み。ＷＢＣでの大谷の起用法は不透明ながら出場は確実だ。さらにＷＳ連覇の立役者となったエース・山本の出場可否も明らかにされていない。

　米老舗誌「ＯＮ　ＳＩ」（電子版）は佐々木の選出報道に対し、先発投手としての地位を確立している大谷と山本とは立場が異なると指摘。「２０２６年のドジャースでも同様の役割（リリーフ）を担う可能性がある。投球数や健康状態、ドジャースでの役割に関する懸念から、佐々木が自発的かどうかは別としてＷＢＣ出場を回避する可能性は十分ある」と報じた。

　ＷＢＣの開催時期は来季開幕の約１か月前。出場するのであれば、調整もすべて前倒しする必要がある。同誌は「佐々木がロースター入りしたとしてもドジャースは春季キャンプの真っ最中に、主力若手投手の一人を最大２週間も欠く可能性を当然懸念するだろう」とした。

　もちろん、球団側との間で調整法などのすり合わせをできれば「佐々木は問題なくＷＢＣに出場できる可能性はある」と伝えたが…。代表とチームのどちらを最優先にするか、悩ましいところだ。