ＭＬＢのウインターミーティングがフロリダ州オーランドで７日（日本時間８日）から始まった。代理人や全３０球団の幹部が一堂に集結し、移籍市場が本格的に動き出す。

　注目はやはりワールドシリーズ３連覇を目指すドジャースだ。２０２３年オフに大谷翔平投手（３１）と１０年総額７億ドル（約１０１５億円）、山本由伸投手（２７）と１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円＝いずれも当時）という空前の大型契約を締結。昨オフもサイ・ヤング（ＣＹ）賞に２度輝いたスネルと１億８２００万ドル（約２７２億円）で合意するなど、球団側の動きはＦＡ市場全体に大きな影響を与えてきた。

　最近では２年連続のＣＹ賞となったスクバル（タイガース）にトレードの可能性も報じられているが、敏腕記者として知られる米全国紙「ＵＳＡ　ＴＯＤＡＹ」のボブ・ナイチンゲール氏は冷静な見方を示した。「ドジャースは巨額の年俸総額だけにあらゆるうわさに名前が挙がるだろう。実際、８０００万ドル（約１２４億円）の契約が満了を迎える」と〝補強費〟の予算を明示した上で「現実にはトップクラスのスター選手を巡る争奪戦には加わらない。タッカー、ベリンジャー、ディアスに軽い興味は示すだろうが、本命は外野手のハリソン・ベーダーとスアレスだ」と報じた。

　今季のベーダーはフィリーズで１４６試合に出場して打率２割７分７厘、１７本塁打、５４打点。今オフの移籍市場では数少ない右打ちの外野手となっている。また、日本ではソフトバンクと阪神でプレーしたパドレスの守護神・スアレスも〝本命候補〟だ。ナ・リーグ最多の４０セーブを記録した実力は救援陣に不安を抱えるドジャースの補強ポイントに合致。６月の対戦では大谷に報復死球をぶつけた因縁もあったが、大谷自身は「昔のことなので全部忘れました」と水に流している。

　ドジャースにしてはやや静かなオフとなりそうだが、風向きが突然変わるのがＦＡ市場だ。ナイチンゲール氏は「（ドジャースが）高額補強を検討する可能性があるのは、２６５０万ドル（約４１億円）の契約を残す（テオスカー・）ヘルナンデスをトレードした場合だけだ」と伝えたが、大谷らと新たに同僚となるのは――。