男子テニスの元世界ランク１位・アンディ・マリー氏（英国）が、同じく元世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）コーチ就任初日に起きた「恥ずかしい」エピソードを明かし、話題になっている。

　マリー氏は２０２４年パリ五輪を最後に現役を引退。その後、１１月にジョコビッチのコーチに就任した。英国メディア「サン」によると、当時についてマレー氏は「ザ・テニス・ポッドキャスト」で激白。練習初日２４時間が最悪だったと語った。

　初日の練習後にジョコビッチのフィジカルトレーナーから「ノバクが公園でゆっくり長いランニングをするから、一緒にどう？」と誘われたという。マリー氏は「『ええ！　ほんとに？』って感じだった。２５歳以来走ってないんだ。コート上では走るけど、トレーニングの一環として走ったことは一度もなかった。でも初日だし断れない、やらないわけにはいかないから『ああ、大丈夫ですよ』と返した」と同意し走ったという。

　しかし、その後に悲劇が…。公園を約５０分走る予定で、最初は非常にゆっくりとしたペースだったが「４、５分たった頃、左ふくらはぎがつった。『やばい』と思ったけど、恥ずかしいから何も言えなかった。５０分間をやり遂げた。本当につらかった。終わった時、彼のチームに『助けてくれ』と言ったんだ」と、早々にふくらはぎをつってしまったが、言うことができなかったという。

　さらにマリー氏は「止まれなかったよ。長年競い合ってきた相手に、たった５分でトレーニングに苦戦している姿を見せたくはなかった。確かに耐え抜いたが、私にとってはかなり恥ずかしい瞬間だった。何が起きたのか分からない。しばらく走っていなかったのか、脱水症状だったのか、それとも緊張のせいなのか。あまりに遅くて、恥ずかしい限りだった」と恥ずかしいを連発しながら当時を振り返った。

　マリー氏がジョコビッチのコーチを務めた期間はわずか６か月だったが、興味深いエピソードの宝庫かもしれない。