日本代表の森保一監督（５７）が２２日、８月に８１歳で亡くなった元日本代表ＦＷ釜本邦茂さんの「お別れの会」に出席し、改めて２０２６年北中米Ｗ杯優勝を誓った。

　釜本さんは１９６８年メキシコ五輪で７得点を決め、得点王になるなど日本の銅メダル獲得に貢献した。国際Ａマッチ７６試合で７５得点は日本歴代１位。不世出のストライカーとして「世界の釜本」とも呼ばれた。息子の達生さんによると、釜本さんは３年前に体調を崩し、入退院を繰り返す中で来夏のＷ杯観戦を熱望し、リハビリに励んでいたという。

　森保監督は「日本はやれるんだ、勝っていけるんだと示してくれた偉大な方。釜本さんたちが成し遂げたこと以上のことを超えていけるようにやっていかないといけないと、今日のお別れ会で痛感した」と語った。最大の功績とされるメキシコ五輪銅メダルを超えるため、これまで以上に「Ｗ杯制覇」の実現にまい進する構えだ。

　指揮官は「天国で日本代表の試合を楽しみに見てくださっていると思う。日本が優勝するところを喜んでいただけるように世界に挑みたい」と決意を新たにしていた。