エンゼルスが１８日（日本時間１９日）にオリオールズとの１対１トレードでテーラー・ウォード外野手（３１）を放出し、右腕グレイソン・ロドリゲス（２６）を獲得した。だが、本拠地近郊のロサンゼルスや地元・アナハイムの現地では早くも「意味不明トレード」「また無能ムーブ」「ババをつかまされた」と批判の嵐が吹き荒れている。

　ウォードは昨季３６発１０３打点のキャリアハイ。エンゼルス在籍時代の大谷翔平投手（３１＝ドジャース）と〝同期デビュー〟した最後の生き残りとしても広く知られていただけに、ファンのショックは大きい。

　一方のロドリゲスは今季、右肘のトラブルと右外側捻挫で一度もマウンドに立てず。７月に右肘のデブリードマン手術を受けて事実上、丸一年の長期離脱を強いられている。

「なぜ今季０イニングの右腕と交換なのか」「どう考えても〝負けトレード〟」「相変わらずエンゼルスは学ばない」――。米メディア「ヤードパーカー」は記事上で、こうしたエンゼルスファンの怒りの叫びを紹介し、周辺の評価が辛らつそのものとなっている様子を詳報している。

　こうした批判を受け、ロドリゲスは１９日（同２０日）に異例の「反論会見」を実施。同メディアは記事内でロドリゲスが「手術は正解だった。除去した骨棘は３～４年前からの長年の問題だった」とｚｏｏｍ取材で述べた言葉を掲載。右腕は術後の経過が良好そのものであり「むしろ今回の処置によって、本来の実力を取り戻せると自信を見せていた」（同メディア）という。

　また、ロドリゲスは「痛みで投げられない時期が続き、背中の故障も骨棘が原因だった可能性がある」とも明かし、エンゼルス加入後は完全復活モードで臨むと宣言。通算４３先発で２３８・２回、防御率４・１１、９・８奪三振という地力の高さが本当に戻るなら、確かに戦力としては魅力がある。

　ロドリゲスは「来年のスプリングトレーニングに間に合う」とも強調。エンゼルス側も２０３０年ＦＡという長期保有を見据え、〝未来のローテ柱〟として期待しているという。

　とはいえ、昨季先発防御率でＭＬＢ２８位に沈むエンゼルスが「リハビリ組」を柱に据える編成はリスク満載だ。オリオールズは先発補強が急務だったにもかかわらず、あっさりとロドリゲスを手放したため、エンゼルスファンから「本当に治っているのか」といまだ疑念を向けられるのも無理はない。

　果たして復活は本物か。それともまたエンゼルスの〝自爆トレード〟か。ロドリゲスの右肘が、エンゼルスの未来を大きく左右することになりそうだ。