阪神が３０日、ソフトバンクとの「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２５」第５戦（甲子園）に延長１１回の激戦の末、２―３と惜敗。シリーズ対戦成績が１勝４敗となり、２年ぶり３度目の日本一を逃す結果に終わった。

　試合後の藤川球児監督（４５）は「底力ありましたね。非常に強かったですね。タイガースとしてできることはやってきましたけども、非常に強かった」と潔く力負けを認めた。「さらにチーム力を上げていかなければ。こういう強いチームと対等にやるためにはとにかくチーム力を上げないといけない」とし、早くも来季の日本一奪回へ向け気持ちを新たにした。

　敵地・みずほペイペイドームで２５日に行われた第１戦を投手部門３冠の村上で制し、素晴らしいスタートを切った。だが、翌２６日に同球場にて行われた第２戦で大敗を喫すると、本拠地・甲子園に場所を移しての第３戦（２８日）以降はいずれも１点差で競り負けての敗戦で悪夢の４連敗。この日は２点リードの８回からシーズン５０試合連続無失点フィニッシュの石井で逃げ切りを図ったが、柳田の２ランで振り出しに戻された。同点の１０回からは村上を投入する背水の策を講じたものの、１１回に野村のソロで決勝点を与えてしまった。

「悔しさはない。それだけ相手が強かったです。悔いが残るようなことは全くしていませんから。１点差というのは時の運のように見えてそうでもない。１点は少しではない小さな積み重ねの一つだったりもする」（藤川監督）という言葉が示すように、日本一は近いようで遠かった。

　勝負どころでの決定力、最後まで勝ち切る圧倒的な実力。就任１年目でリーグ優勝を果たしたものの、最後の戦いで強敵に敗れたことで新たな道が見えてきた。「やるべきことがまた見つかった。それぐらい強かった」。このように指揮官が振り返ったように脳裏にはすでに、来季以降のビジョンが広がっている。

　決して届かない高みだとは感じていない。１５１試合を戦い抜き、最後に課題を浮き彫りにしたナインに大いに期待している。「自分たちの選手には誇りを持っていますから。最後までコンディションをキープできたのは頭が下がる。もう全力でやってくれましたから。（今季）彼らにこれ以上の力を求めることはないです」と話す目線の先には、チーム史上初のリーグ連覇、３年ぶりの日本一がイメージできている。