サッカー日本代表は１４日、国際親善試合ブラジル戦（味スタ）で３―２と逆転勝利を飾り、王国から歴史的初勝利を挙げた。２点ビハインドを後半にひっくり返しての逆転勝ち。ＭＦ南野拓実（３０＝モナコ）のゴールで反撃ののろしを上げると、ＭＦ中村敬斗（２５＝スタッド・ランス）が同点弾、ＦＷ上田綺世（２７＝フェイエノールト）が決勝ゴールを決めた。大金星をもたらした黄金トリオが、来夏の北中米Ｗ杯制覇へ日本をけん引する。
世界を震撼させる衝撃のゴールラッシュは、南野のゴールから始まった。後半７分、ペナルティーエリア内で相手のパスミスを見逃さずカットすると、ゴールへと冷静に流し込んだ。「うまく相手のミスを誘えた。シュートしかないと思った」と振り返った。
１０日のパラグアイ戦（パナスタ）に続いて、この日もキャプテンマークを巻いて先発。試合開始前の円陣で「歴史を変えるためにも戦おう」とイレブンに呼びかけた。「ただの親善試合だけど、僕らにとって親善試合じゃない。今まで１回も勝っていなかったし。ここ最近の成績的にも勝てたら自信につながると思った」と猛ゲキの意図を説明した。
さらに２点をリードされたハーフタイムでも、南野の熱い言葉がイレブンに飛んだ。「まだこのゲームは死んでいないよ」。このゲキがチームをよみがえらせた。「１点取ったら、絶対まだ勝負できる。監督含め選手全員がそう思っていたと思うから、まずはそれを共通認識として、後半ピッチに立てるように声をかけた」。２０２２年カタールＷ杯で１０番を背負った男が、リーダーとして存在感を発揮した。
そして試合を決めたのは上田だ。２―２の後半２６分、左ＣＫに頭で合わせた。これが決勝点となり、史上初となるブラジルからの３得点。「２―２になった時に１回落ち着くのも大事だが、そこで本当に下がらずに前から行けたのが良かったのでは」とイケイケムードに乗った。
１０日のパラグアイ戦では、終了間際に同点弾を決めており「自分が準備していろいろやってきたことが今、形になって、ちゃんと実力としてレベルアップができている感覚もある」と確かな成長を実感する。
目標とする来年の北中米Ｗ杯優勝へ大きな勝利だが「一喜一憂しすぎず、僕らはあくまでＷ杯での優勝を目指している。次の活動では、また次の課題克服とチャレンジがある。それの連続だと思う」と先を見据えた。
一方、後半１７分に同点弾の中村はＳランスの元同僚、ＭＦ伊東純也からの右クロスにファーで合わせた。「伊東選手が持った時、アイコンタクトというか、けっこう距離があったけど、来ると分かっていた。めちゃくちゃ良い球が来てゴールできて良かった」とあうんの呼吸に満面の笑みだ。
決定力不足と言われた日本代表だが、それがもはや死語とも言える破壊力だ。
