〝転換期〟に差し掛かったようだ。陸上の世界選手権最終日（２１日、東京・国立競技場）、男子４００メートルリレー決勝が行われ、小池祐貴（住友電工）、柳田大輝（東洋大）、桐生祥秀（日本生命）、鵜沢飛羽（ＪＡＬ）の布陣で挑んだ日本は３８秒３５で６位。３大会ぶりのメダルには届かなかった。
長年武器としてきた「アンダーハンドパス」でバトンをつないだものの、世界の壁は厚かった。バトンを受け取った選手が加速しやすい戦術だが、近年は他国もバトンパスの技術を強化。この日の決勝は日本の優位性を発揮できず、表彰台を勝ち取ることはできなかった。
今大会の日本は個人種目でも苦戦。過去２大会はエースのサニブラウン・ハキーム（東レ）が１００メートルで決勝に進むも、今大会は１００＆２００メートルの決勝進出者がゼロだった。そのサニブラウンはケガによる調整遅れなどが原因で１００メートルは予選敗退に終わり、リレーには出走していない。
この現実に鵜沢は「予選よりも（自分の走りは）トップスピードに乗れていたし、タイムも上がっていると思うけど、地力の差というか、やっぱりシンプルな速度、足の速さが必要」と指摘。陸上関係者からは「ライバルたちがきっちりバトンをつなぐと、やっぱり日本は厳しいところがある」との声も上がる。
五輪は２０１６年リオ大会、世界選手権は１９年ドーハ大会以降、メダルから遠ざかっているリレー侍。苦境を打破するには、個々の力を伸ばすことが必須条件となりそうだ。
