ＣＳでの「鷹狩り」は大丈夫か…。パ２位の日本ハムは１８日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）に２―３で痛恨の逆転負け。残り１０試合で４・５ゲーム差に突き放され、リーグ優勝は絶望的な状況となった。

　試合後の新庄剛志監督（５３）は「何を言ったってもう１０（試合）なんだから。思い切り全力を出し切ってね。もう１０勝行く気持ちでやっていきます」と気丈に振る舞ったが、不安要素が２つも残る結果となった。それが「秘密兵器の不発」と「相性の悪さ」だ。

　この日から台湾の豪腕・古林睿煬投手（２５）を一軍昇格させて救援陣強化を図ったが、８回に栗原に同点ソロを被弾。その後は制球を乱し、敗戦につながった。左脇腹痛を発症した６月３日の阪神戦（エスコン）以来の復帰登板だったとはいえ、大舞台での２安打、２四球（申告敬遠１）の内容は心もとない。

　さらに、鬼門も突破できなかった。みずほペイペイでは４勝しているものの、いずれも相手が低迷していたシーズン序盤に挙げたもの。５月２７日の白星を最後に白星を飾れず、この日で実に７連敗となった。

　現状の順位のままシーズンを終えればＣＳファーストステージを本拠地・エスコンフィールドで戦えるが、突破してもファイナルでは再びみずほペイペイでの決戦となる。昨年のＣＳファイナルでもホークスに同球場で３連敗を喫して敗退しているだけに、苦手意識を早急に払拭したいところだろう。

　チームは３０日に今季最後のソフトバンク戦を同球場で行う。ＣＳでの再戦を見据えれば、ここでどんな形でも宿敵に一矢報いたいところだ。リーグ優勝が大きく遠のいた今、次なる目標は逆転日本一。果たして新庄監督は鷹狩りに新たな手だてを見つけられるのか――。