ドジャースの大谷翔平投手（３１）は３１日（日本時間１日）に本拠地ロサンゼルスでのダイヤモンドバックス戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、４打数１安打、１得点だった。６試合本塁打なしで８月を終えた。チームはスミスの１７号ソロで５―４でサヨナラ勝ちし、地区優勝へのマジックを「２３」に減らした。

　初回先頭は右腕ファットのカウント１―１からの３球目、真ん中低めの９３・１マイル（約１４９・８キロ）のシンカーを捉え、打球速度１００・９マイル（約１６２・４キロ）のライナーで右前に運んだ。２回二死一塁は外角低めのカーブに空振り三振。

　４回二死一、三塁はカウント１―１からの３球目、外角低めの８２・３マイル（約１３２・４キロ）のカーブをうまく拾ったが右直だった。７回先頭は２番手の左腕ガルシアの１ボールからの２球目、内角低めの９６・１マイル（約１５４・７キロ）のシンカーを逆方向に打ち上げるも左飛だった。好調に滑りだした８月は結局、９８打数３０安打、打率３割６厘、７本塁打、１２打点で終わった。

　ドジャース通算１００号に王手をかけながら６試合不発。試合終了時点で本塁打王争いではトップのシュワバー（フィリーズ）と４本差のままだ。２３、２４年と２年連続本塁打王に輝いているが、８月終了時点で２３年は２位のロベルト（ホワイトソックス）に９本差、２４年は２位オズナ（ブレーブス）に７本差といずれもリードしていた。追う展開で９月を迎えるのは初めてだ。

　大谷自身が狙っているのは２年連続のワールドシリーズ制覇。３年連続本塁打王は意識していないだろう。しかし、昨年パドレスとの激しい地区優勝争いを制する原動力になったのは９月の大谷の大活躍。つまり、大谷のアーチ量産が今年もパドレスとの接戦を制するカギだ。２年連続で“９月男”と呼ばれる活躍ができれば、地区優勝も逆転本塁打王も見えてくる。どうなるか。