パ首位・ソフトバンクは２０日の西武戦（みずほペイペイ）に５―４で競り勝ち、貯金を今季最多の「３０」とした。同点の７回に代打・中村晃が値千金の決勝打。先発の上沢が今季最多１２三振を奪って７回４安打、２失点の好投で９勝目を挙げた。

　鷹の大砲が２年連続の「キング」へ価値ある一発を放った。４番・山川穂高内野手（３３）が２年連続８度目となるシーズン２０号に到達。２回先頭で迎えた第１打席、松本の５球目カットボールを強振すると打球は右翼テラス席に着弾した。節目の一発に「いいポイントで打つことができた。大事な先制のホームランになってよかった」と満足そうに振り返った。

　直近５試合で３発目、量産体制が漂ってきた。豪快なアーチではなく、逆方向への美しい放物線。１５日ロッテ戦で放った１８号満塁弾も右中間への一発だった。「練習から最近は右（方向）を意識している」という山川。前半戦の１４本はすべて中堅から左方向へのアーチだったが、後半戦に入ってからは６本のうち３本が逆方向。「本当は引っ張って（打球を目で追いながら）歩きたい…確信歩きをしたい。でも、引っ張りが強くなりすぎると打撃が難しくなるところがある。ギーさん（柳田）とかコンちゃん（近藤）もそうですけど、広角に打てる人の方が本当はいい。そこをしっかり目指して後半戦は意識している」。４度ホームラン王に輝いた右の大砲が、新境地を開拓しようとしている。

　小久保監督も「本人はあっち（逆方向）に打ちたくないらしいけど、どこに打っても一緒。年齢とかもあるし、柔軟な思考になると俺はもっと増えると思う」と太鼓判を押す。この日、ライバルのレイエス（日本ハム）が２４号、２５号を連発。トップと５本差だが、残り３３試合で十分に射程圏内と言える。

　打線の中心である４番がこの調子でタイトルに絡んでいけば、チームもおのずと白星を量産するはずだ。２２日からは２位・日本ハムとの直接対決３連戦（エスコン）が控える。弾みをつけて敵地に乗り込む。