巨人の王貞治氏が１６日の「長嶋茂雄終身名誉監督追悼試合」（巨人―阪神戦＝東京ドーム）のセレモニアルピッチで打者役を務めた。
豪華役者がそろった。セレモニアルピッチには松井秀喜氏が投手役を務めたほか、原前監督や高橋由元監督、阿部監督らが集結。王氏は左打席に立って松井氏の投球を見守ると、ノーバウンドでミットに収まったことを確認して大きくバットを振った。
大役を終えた王氏は「皆さんが待ちに待った日でね、この東京ドームだけじゃなくて日本全国で、今この時を皆さんが何かすごくしたから盛り上げてくれたような感じでね。私もすごくうれしいですし、長嶋さんも喜んでくれてるんじゃないかなと、そう思います」と心境を告白。
超満員のファンとともに気持ちを共有したが「僕なんか運が良くてずっと同じ時代を過ごしてきたんだけど、長嶋さんの存在そのものが日本の野球界だけじゃなくて当時の国民の気持ちを明るくしてくれるというか、みんなそれを知ってるわけだから」と自身の立場を踏まえながらミスターの存在感を強調すると「長嶋さんが亡くなられたことは残念だけど、やっぱりみんなで祈りにつけこういう形で長嶋さんを思いながら、みんなで気持ちを盛り上げるということはこれからもやって欲しいなと思いますね」と思いを明かした。
王氏にとっては「とにかく輝いていました。野球選手でありながら特別な存在」だったミスター。それだけにこの日の試合に向けては「常に勝って欲しいんだけどね、今日は特別な日ですからね。ジャイアンツらしい勝ち方をね。いい勝ち方をしてジャイアンツファンの人に喜んでもらってね、来年に向かってファンの皆さんが期待をするチームの姿を見せてほしいですね」とナインに期待した。
