第１０７回全国高校野球選手権大会の第１０日第１試合（１５日、甲子園）は、東洋大姫路（兵庫）が花巻東（岩手）を８―４で下し、１４年ぶりの３回戦進出を決めた。
先発した木下（３年）が９回途中まで４失点と粘投すると、打線は６点リードから３点差に迫られた８回にも追加点を挙げ、最後まで主導権を渡さなかった。
履正社（大阪）監督時代、同校を１３度聖地に導いた名将・岡田龍生監督（６４）には、今もナインに語り継いでいる試合がある。それは世代屈指の右腕・奥川恭伸（現ヤクルト）を擁した星稜（石川）を５―３で下して優勝した２０１９年夏の大会。同年春のセンバツ１回戦で奥川に１７三振、完封負けを喫しており、見事にリベンジを果たした自慢の一戦だ。
その時に奥川を攻略した「低めの変化球は捨て、高く入ったボールを振っていく」という決め事を現チームの選手にも徹底している。同試合の映像とポイントを１５枚ほどのスライドショーにまとめ、ウエートルームのテレビで上映。もちろん指揮官自らの解説付きだ。打線が落ち込んでいるタイミングで何度も〝上映会〟を開き、選手の一人は「入部してから３、４回は見ている」。新チームが始動してからも、今春のセンバツと夏の県大会前にも行われている。
特に岡田監督の熱が入るのは、低めのスライダーに対し、打者がバットを止めた時の奥川の表情だ。春と比べた時の打者の変化に「あれ？」と驚いた表情を見せる奥川を指さし「ピッチャーは絶対この表情出すなよ！」と毎回のように力説。別の選手は「岡田先生の言っていることはいつも一言一句、一緒。ちょっと重いかなとは思うんですが…。でも、監督のおっしゃる通りで、その教えを守れば打てると思います」としっかり胸に刻まれている様子だ。
花巻東の３投手相手に２桁安打を奪った東洋大姫路ナイン。奥川の〝ビックリ顔〟を胸に刻み、深紅の大優勝旗を目指す。
