グラウンド内外で…。広島は７日のＤｅＮＡ戦（横浜）に５―９で敗れ、５位に転落した。先発した森が３回８安打６失点でＫＯされ、一時は１点差まで詰め寄った打線の反撃に、新井貴浩監督（４８）は「６点ビハインドになったけど、野手陣がいいスイングをできていたと思う」と総括した。

　ただ、３位のＤｅＮＡに返り討ちにされ、ＣＳ圏内まで４ゲーム差に突き放された。さらに、今カードではグラウンド外でも「差」を見せつけられた。それが横浜スタジアムの〝熱量〟だ。

　本拠地のマツダスタジアムと同じ屋外球場で連戦中は３日間とも３万人超え。今カードは「ＹＯＫＯＨＡＭＡ　ＳＴＡＲ　ＮＩＧＨＴ」と銘打たれ、ＤｅＮＡが特別ユニホームを使用したこともあって左翼の鯉党が陣取る一角を除き、球場の約９割がＤｅＮＡファンで埋め尽くされた。

　もちろん、マツダであれば鯉党で真っ赤に染まることも考えられるが、カープ関係者が「もう完敗…」とため息をついたのは、最高気温が４０度に迫る酷暑でも試合開始時にハマスタが青く染め上げられていたからだ。

　今夏のマツダでは熱狂的な鯉党が集結するはずの右翼席も空席が目立ち、観客動員数は前半戦終了時点の前年比で「２・１％減」。午後６時開始のナイトゲームで開門時に一塁側の内野席や右翼席に強い西日が照りつける〝悪条件〟はマツダと同じで、暑さが言い訳にならないことを見せつけられた格好だ。

　しかも、今や大盛況のハマスタはマツダを手本にした側面もある。２００９年にマツダが開場して以降、当初はＮＰＢで最先端のボールパークだった球場をＤｅＮＡ関係者が何度も訪れ、グッズ販売やイベント開催のノウハウを吸収した。

　それだけ鯉関係者は「今度は我々の方が学ばないといけないかも…」とポツリ。数十年の時をへて集客力では立場が逆転した。勝つことが最大のファンサービスとなるが、ハマスタの思考を逆輸入し、マツダの〝再興〟につなげることも一手かもしれない。